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¿Es cierto que los incendios forestales están cambiando debido a diversos factores naturales y provocados por el hombre? ¿Qué podemos hacer para adaptar nuestras medidas de control y prevención?

Nick Maloney, por correo electrónico

Los incendios forestales solían ser estacionales y, en cierta medida, predecibles. Ahora han cambiado y son más destructivos, más difíciles de contener y menos predecibles. Los incendios forestales han contribuido a aumentar la biodiversidad y el crecimiento al eliminar la vegetación muerta de los ecosistemas. Sin embargo, en los últimos años se han convertido en una amenaza para los ecosistemas y los seres vivos, ya que son más intensos, duran más tiempo y afectan a zonas que antes rara vez sufrían incendios forestales. 

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Este cambio en el patrón de los incendios forestales se debe a múltiples factores. Los factores naturales, como los patrones de viento, la variabilidad climática y las sequías, siempre han influido en el desarrollo de los incendios forestales. Pero los factores provocados por el hombre, como el cambio climático, la deforestación y la expansión urbana, están agravando la propagación de los incendios forestales. Los cambios «que hemos visto en muchos lugares del mundo [son] causados por la interacción entre el cambio climático provocado por el hombre y la historia de la gestión de la tierra, lo que ha dado lugar a combustibles más abundantes y más conectados», según Amy Hessl, profesora de geografía y paleoclimatóloga de la Universidad de Virginia Occidental. Además, Corey Hogan, secretario parlamentario del ministro de Energía y Recursos Naturales de Canadá, ha afirmado que «cada vez más, los incendios son un fenómeno que se produce durante todo el año...». 

Además, el cambio en los incendios forestales ha sido enorme. En España, solo este año se han quemado unas 382 000 hectáreas. Esta cifra es la más alta registrada desde 2006. Los incendios de Palisades de 2025 fueron el desastre natural más costoso de la primera mitad del año. Las consecuencias para la salud humana también han aumentado. Un estudio financiado por la Comisión Europea, entre otros, afirma que la tasa de mortalidad por exposición a corto plazo al humo de los incendios forestales se ha subestimado en un 93 %.

Se han utilizado muchas estrategias de mitigación tradicionales, como la gestión del territorio mediante quemas controladas, la preparación y la educación de la comunidad y la extinción de incendios, para controlar y prevenir los incendios forestales. A medida que los incendios forestales se vuelven más difíciles de mitigar, han entrado en juego tecnologías como la vigilancia por satélite y los sistemas de detección temprana. Las estrategias contra incendios deben adaptarse en función de las predicciones futuras, debe mejorarse la gestión forestal, las previsiones de incendios deben tener en cuenta las predicciones climáticas, deben reforzarse las políticas y deben coordinarse las medidas.

Los ciudadanos pueden desempeñar un papel importante en la mitigación de los riesgos de estos incendios forestales cambiantes. Si nos informamos sobre la naturaleza de los incendios forestales, podemos mejorar nuestra preparación. También debemos apoyar las redes tecnológicas contra incendios forestales, ya que su avance sería fundamental para nuestro progreso. Grupos como la Cruz Roja Americana, The Nature Conservancy y Direct Relief ayudan a proporcionar ayuda y concienciación sobre los incendios forestales.

CONTACTOS

• Cruz Roja Americana, https://www.redcross.org/
• The Nature Conservancy, https://preserve.nature.org
• Direct Relief, https://www.directrelief.org.

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