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¿Podría ser la arena de la playa la próxima frontera de las energías renovables?

Paul C., Baltimore, MD

En nuestra continua búsqueda de soluciones energéticas sostenibles, se necesitan tecnologías innovadoras para complementar fuentes renovables como la energía solar y la eólica. Uno de estos posibles avances gira en torno a un recurso inesperado pero abundante: la arena de playa. 

Las baterías de arena representan un nuevo método de almacenamiento de energía, especialmente eficaz para aprovechar y retener la energía de fuentes intermitentes como la solar y la eólica. Las propiedades físicas de la arena, como su capacidad para almacenar calor a altas temperaturas, la convierten en un medio excelente para retener energía. Esta capacidad está siendo aprovechada por tecnologías innovadoras para crear un suministro energético más estable y fiable, ya que la arena puede acumular y liberar calor de forma eficiente según sea necesario.

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La ciencia que hay detrás de las baterías de arena consiste en calentar la arena a altas temperaturas utilizando la energía sobrante generada a partir de fuentes renovables. Este calor almacenado puede volver a convertirse en energía cuando sea necesario. Este sistema aprovecha las propiedades térmicas de la arena para crear una batería natural que puede ofrecer tanto soluciones de calefacción como de generación de electricidad. Como señala Patrick Davenport, del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL), «la arena y los silos de hormigón con aislamiento refractario son materiales muy baratos que pueden dar lugar a un almacenamiento de energía de bajo coste». Entre los pioneros de esta tecnología figuran Polar Night Energy, de Finlandia, que ha implantado una batería de arena para calefacción residencial y comercial, y EnergyNest, de Noruega, especializada en el almacenamiento de energía térmica con principios similares.

Utilizar arena para almacenar energía ofrece múltiples ventajas: es abundante, barata, ecológica y puede almacenar calor durante largos periodos. Esto hace de la arena una opción atractiva para mejorar la estabilidad de los sistemas de energía renovable y proporcionar un suministro fiable de energía incluso en épocas de poca luz solar o viento.

La tecnología de las baterías de arena se está probando y utilizando actualmente en varios proyectos en todo el mundo, lo que no sólo demuestra la viabilidad de la arena como solución de almacenamiento de energía, sino que pone de relieve su potencial escalabilidad e integración en las infraestructuras energéticas existentes.

A pesar de su potencial, hay que superar obstáculos técnicos, económicos y logísticos. Desarrollar e implantar la tecnología de las baterías de arena a gran escala requiere importantes esfuerzos de investigación y desarrollo. Además, el papel de la inversión pública y privada es crucial para superar los obstáculos e impulsar la innovación necesaria para su adopción generalizada.

Las baterías de arena son una solución prometedora para el almacenamiento de energía renovable, que podría revolucionar la forma en que almacenamos y utilizamos la energía procedente de fuentes renovables. Su capacidad para proporcionar un suministro de energía estable y fiable podría cambiar las reglas del juego del sector de las energías renovables.

CONTACTOS

• ¿Puede utilizarse la arena para crear energía a la carta?, https://www.asce.org/publications-and-news/civil-engineering-source/civil-engineering-magazine/article/2023/03/can-sand-be-used-to-create-energy-on-demand
• Utilización de arena caliente para almacenar energía, https://cleantechnica.com/2021/08/31/using-hot-sand-to-store-energy/.

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