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EarthTalk - ¿Qué fue del proyecto Biosfera 2 en Arizona?

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Roddy Scheer y Doug Moss

Estimado EarthTalk:

¿Qué fue del proyecto Biosfera 2 en Arizona y qué aprendimos de él?

B.C., Tampa, FL

El proyecto Biosfera 2 comenzó en 1984, dirigido por John Allen, que lo llamó "El Experimento Humano". El proyecto envió a ocho exploradores, o "biospherians", a vivir en un ecosistema sellado durante dos años. La instalación en la que vivirían se completaba con una unidad de agricultura intensiva y cinco biomas separados, entre ellos una selva tropical y una pradera de sabana. Biosfera 2 fue la primera minibiosfera del mundo y se convirtió en un hito en los campos de la biosfera y los sistemas ecológicos cerrados. Muchos se preguntaron por qué se llamaba Biosfera 2 si era la primera. Porque Biosfera 1 es el planeta Tierra.

El experimento Biosfera 2 pretendía explorar la posibilidad de utilizar sistemas ecológicos cerrados para sustentar y mantener la vida humana en el espacio exterior como alternativa a la biosfera terrestre. Los tres objetivos principales del experimento eran la educación, el desarrollo de la ecotecnología y conocer el funcionamiento de su laboratorio ecológico. El proyecto también esperaba ayudar a la NASA y a otras agencias espaciales a aprender más sobre los sistemas de soporte vital para misiones espaciales a largo plazo.

Photo of a building housing the Biosphere 2 project - John de Dios CC

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En 1991, los ocho biosferianos iniciaron lo que sería su estancia de dos años en Biosfera 2. El grupo estaba formado por cuatro hombres y dos mujeres. El grupo estaba formado por cuatro hombres y cuatro mujeres: cinco estadounidenses, dos británicos y un belga. Su plan sería pasar dos años estudiando cómo funcionaría una minibiosfera con el menor número posible de aportaciones externas. Al ser un concepto bastante nuevo, vivir en un bioma cerrado planteaba muchos retos. La instalación tenía que reproducir muchos de los servicios innatos de la Tierra, como las olas del mar. Cada bioma debía tener la temperatura y la pluviosidad adecuadas. Los biosferios también tenían que cultivar sus propios alimentos y sacrificar su propio ganado. Cultivar sus propios alimentos era una tarea tan ardua que requería que cada miembro de la tripulación se dedicara a la agricultura de tres a cuatro horas al día, cinco días a la semana.

Biosfera 2 amplió radicalmente la visión de los científicos de lo que supondría vivir fuera del planeta. Revolucionó el campo de la ecología experimental y demostró que un ecosistema sellado podía funcionar durante años, una lección que los planificadores de la colonia de Marte pueden aprovechar. El experimento también proporcionó lecciones sobre cómo mantener la naturaleza en las garras del calentamiento global. Los biosféricos aprendieron a mantener vivos los arrecifes en tensión, a proteger las selvas tropicales y a trabajar con las plantas para mantener bajos los niveles de dióxido de carbono.

Desde 2006, las instalaciones de Biosfera 2 pertenecen y son gestionadas por la Universidad de Arizona. Ya no es un sistema ecológico cerrado, sino una instalación donde se investigan experimentalmente sistemas ecológicos similares a los biomas de la Tierra. Estos experimentos permiten a los científicos aprender más sobre los efectos del calentamiento global en el mundo real. En 2023, la Universidad de Arizona lanzó SAM, un análogo espacial para la Luna y Marte. Construido en torno a las instalaciones originales de Biosfera 2, SAM sirve de entorno controlado o invernadero para que los equipos de investigación visitantes vivan mientras llevan a cabo proyectos de investigación individuales.

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EarthTalk® está producido por Roddy Scheer y Doug Moss para la organización sin ánimo de lucro EarthTalk. Más información en https://emagazine.com. Para donar, visite https://earthtalk.org. Envíe sus preguntas a: question@earthtalk.org.

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