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¿Qué hay de nuevo en la ecologización del transporte aéreo y la aviación?

D.M. Norwalk, CT

El transporte aéreo es bastante poco respetuoso con el medio ambiente. En 2018, las emisiones de la aviación civil constituyeron el 2,5% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO2) de origen humano. Liberadas a gran altura, estas emisiones impactan en el clima entre dos y cuatro veces más que las emisiones a nivel del suelo. En consecuencia, la aviación civil es responsable de aproximadamente el 3,5% del calentamiento global inducido por el hombre. Teniendo en cuenta que el transporte aéreo es sobre todo una actividad de ocio, no una necesidad, esto lo convierte en una de las actividades de ocio más perjudiciales para el medio ambiente. A pesar de los llamamientos a reducir los viajes en avión, los vuelos aumentan más de un tres por ciento al año.

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En lugar de reducir los vuelos, muchas empresas y organizaciones de aviación prometen una aviación neta cero en las próximas décadas. La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) aspira a conseguir cero emisiones netas de CO2 en 2050 eliminando las emisiones en origen. Un elemento central de este plan es el cambio del queroseno al combustible de aviación sostenible (SAF), con el que se espera reducir el 65% de las emisiones.

El SAF se fabrica a partir de residuos orgánicos o se sintetiza combinando hidrógeno con CO2 capturado. Las pruebas realizadas en más de 200.000 vuelos indican que el SAF puede reducir las emisiones del ciclo de vida hasta en un 80%. El primer vuelo con un 100% de SAF fue el de Virgin Atlantic entre Londres y Nueva York en noviembre de 2023. Según Virgin, este vuelo "demostró la capacidad del SAF como sustituto seguro y directo del combustible fósil para aviones, compatible con los motores, los fuselajes y la infraestructura de combustible actuales".

Los aviones eléctricos son otro avance prometedor. Unas 200 empresas están trabajando en aviones eléctricos, que ofrecen una reducción del 100% de las emisiones y ningún impacto climático durante los vuelos. Sin embargo, la tecnología actual de las baterías limita los aviones eléctricos a una autonomía de 531 a 621 millas. Se espera que los aviones eléctricos de pasajeros de gran tamaño y largo recorrido no sean viables hasta 2040. También están apareciendo aviones propulsados por hidrógeno. En lugar de emisiones de carbono, estos aviones emiten vapor de agua durante los vuelos. Empresas como Airbus y Rolls Royce están desarrollando aviones propulsados por hidrógeno, listos para su uso en 2035. El hidrógeno requiere un espacio considerable, lo que exige cambios en el diseño de los aviones y en la infraestructura terrestre.

La aviación ecológica está en sus primeras fases, y no existe una solución única. Por ahora, los ciudadanos pueden reducir las emisiones de sus viajes optando por el coche, el autobús o el tren. Elegir vuelos directos y aviones con reservas completas también ayuda. Plataformas como Skyscanner ofrecen opciones de viaje "más ecológicas" analizando datos sobre vuelos y medio ambiente. Según el Consejo Internacional de Transporte Limpio, la diferencia de emisiones entre las aerolíneas más y menos eficientes puede ser de hasta el 26%.

CONTACTOS

• Atmosfair (compensación de carbono) https://www.atmosfair.de/en/offset/flight/;
• hojas de ruta Net Zero de la IATA https://www.iata.org/contentassets/8d19e716636a47c184e7221c77563c93/executive-summary---net-zero-roadmaps.pdf;
• Skyscanner https://www.skyscanner.net/.

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