Estimado EarthTalk:

¿Qué son las sequías energéticas y cómo podemos evitarlas?

B.B., Houston, TX

La energía solar y eólica pueden ser gratuitas y renovables, pero dependen de procesos naturales que escapan a nuestro control. Los defensores de los combustibles fósiles señalan que si el sol no brilla y el viento no sopla durante un periodo prolongado, la red podría sufrir una "sequía energética" en la que no habría suficiente energía para satisfacer la demanda. Un estudio reciente realizado por investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL), dependiente del Departamento de Energía de EE.UU., revela que en algunas zonas del país estas sequías energéticas son frecuentes y pueden durar desde unas horas hasta casi una semana.

"Para la energía solar, sería cuando está muy nublado o brumoso, incluso con humo. Y en el caso de la energía eólica, se trataría de condiciones atmosféricas en las que no sopla el viento", explica Cameron Bracken, del PNNL y autor principal del estudio. "Cuando tengamos una red completamente descarbonizada y dependamos en gran medida de la solar y la eólica, las sequías energéticas podrían tener un impacto enorme en la red".

Image

Hay varias formas de mitigar el riesgo de sequía energética. Por un lado, minimizar la demanda de energía -y reducir el consumo mediante la adopción de aparatos y dispositivos de bajo consumo- es fundamental para sortear las sequías energéticas. La implantación de tecnologías de ahorro energético en la industria, los hogares y el transporte reduce la demanda total, disminuyendo la presión sobre la red en las horas punta. Las iniciativas que promueven la conservación de la energía, como un mejor aislamiento, electrodomésticos eficientes y sistemas de transporte público, contribuyen significativamente a compensar la escasez de energía y pueden ser importantes coberturas contra las sequías energéticas.

Además, la modernización de la red es vital para gestionar mejor la oferta y la demanda de energía. Las redes inteligentes con tecnologías avanzadas de supervisión y control mejoran la fiabilidad, detectan los fallos con prontitud y permiten una distribución eficiente de la energía. La integración de soluciones de almacenamiento de energía, como baterías o almacenamiento hidroeléctrico por bombeo, ayuda a almacenar el exceso de energía en épocas de superávit para utilizarla durante la escasez, mejorando la estabilidad de la red. Otra forma de protegerse contra las sequías energéticas es el desarrollo de microrredes, pequeños sistemas eléctricos controlables compuestos por una o varias unidades de generación conectadas a usuarios cercanos que pueden funcionar de forma independiente o en conjunción con la red principal. Estas microrredes pueden mantener servicios esenciales durante cortes de la red de mayor envergadura, reforzando la resistencia frente a las sequías energéticas.

Desarrollar mejores sistemas de almacenamiento de energía, es decir, baterías, es clave para la red del futuro, libre de combustibles fósiles, si quiere alimentarse de energías renovables intermitentes como la solar y la eólica. El Powerwall de Tesla, un sistema integrado de baterías que almacena energía solar como respaldo cuando la red se cae, es un gran primer paso. Pero los críticos argumentan que no podemos tolerar la escala de la minería de litio que se necesitaría para crear suficientes baterías de iones de litio (la tecnología detrás de la Powerwall) para almacenar suficiente energía para alimentar un mundo sin carbón, gas natural y los otros combustibles fósiles. Una revolución en el almacenamiento de baterías podría ser clave para que podamos abandonar los combustibles fósiles a tiempo de salvar el planeta de un cambio climático catastrófico.

CONTACTOS

Las "sequías energéticas" eólica y solar pueden durar casi una semana, https://www.sciencedaily.com/releases/2023/12/231211200121.htm

El noroeste del Pacífico podría sufrir "sequías energéticas", según un estudio, https://www.opb.org/article/2024/01/01/pacific-northwest-oregon-solar-wind-energy-outage-power-electricity/.

EarthTalk® está producido por Roddy Scheer y Doug Moss para la organización sin ánimo de lucro EarthTalk. Más información en https://emagazine.com. Para donar, visite https://earthtalk.org. Envíe sus preguntas a: question@earthtalk.org.