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¿Es verdad que la gente rica produce más contaminación y/o emisiones de carbono que los menos afortunados?

George P., Greenwich, CT

En resumen, sí. Según un reporte de Oxfam en 2020, el 10% más rico de la humanidad fue responsable del 52% de las emisiones de carbono globales entre 1990 y 2015. Durante ese tiempo, solo el 1% de los más ricos produjo el 15% de emisiones globales, más del doble de lo que produce la mitad más pobre de la humanidad. Este fenómeno es conocido como desigualdad de las emisiones de carbono: las naciones y las personas más ricas emiten cantidades excesivas de gases de efecto invernadero, mientras que las naciones y los individuos más pobres son quienes más sufren las consecuencias.

Esto resulta en que la contaminación afecta a los menos responsables (y menos preparados para combatir sus efectos) mucho más gravemente que a los más responsables. En los Estados Unidos, esto es en parte consecuencia del racismo sistemático. Las fábricas y centrales eléctricas que emiten contaminación tóxica han sido construidas en gran parte cerca de comunidades racializadas y pobres, que generalmente no tienen las herramientas necesarias para enfrentar a las poderosas compañías de combustible fósil. El ejemplo más famoso de este desequilibrio de poder es “Cancer Alley”, una región de Louisiana en donde viven mayoritariamente personas negras que se enfrentan al aire de peor calidad de la nación y que sufren de problemas de salud crónicos como consecuencia.

Los datos de ingresos globales se miden de cerca con los datos de emisiones de carbono: el reporte de The World Inequality Lab de 2022 descubrió que el 10% más rico de la humanidad gana el 52% de los ingresos mundiales, mientras que la mitad más pobre de la población gana tan solo el 8,5%. ¿Por qué la riqueza se relaciona tanto con las emisiones? A nivel individual, es más probable que las personas con más riqueza posean autos, viajen por avión o tengan grandes casas que consumen muchísima energía.

También es más probable que las personas más ricas inviertan en acciones, una fuente significativa de emisiones que es más difícil de medir: al darle dinero a una compañía, los inversores autorizan tácitamente las prácticas comerciales de la misma. Y, como esos inversores esperan un resultado positivo de sus inversiones, las compañías rentables suelen evitar posibles riesgos como reorganizar su cadena de suministros para que sea más ecológica, ya que probablemente no habría un resultado monetario inmediato por hacerlo.

A pesar de que las corporaciones parecen ser enormes e imposibles de cambiar, los individuos tienen el poder para influenciarlas. Si inviertes en la bolsa de valores puedes asegurarte de que las compañías en las cuales inviertes dinero no contribuyan a la industria del petróleo ni a la deforestación, y puedes considerar sacar tus inversiones de aquellas que lo hacen. El sitio web Good with Money es útil para comenzar.

Aun así, la responsabilidad de las emisiones de gases de efecto invernadero cae directamente sobre las compañías y los gobiernos, no sobre los individuos. Mientras que muchas empresas han tomado pequeñas medidas para reducir la contaminación, las emisiones totales siguen subiendo y es muy posible que continúen haciéndolo hasta que los gobiernos de los países más contaminantes como Estados Unidos, China, y la Unión Europea, obliguen a las compañías a dejar de lado los combustibles fósiles. Hasta entonces, la brecha de ingresos seguirá creciendo, y la desigualdad de emisiones crecerá junto con ella.

CONTACTS

• Carbon emissions of richest 1 percent more than double the emissions of the poorest half of humanity, oxfam.org/en/press-releases/carbon-emissions-richest-1-percent-more-double-emissions-poorest-half-humanity
• World Inequality Report 2022, wir2022.wid.world/www-site/uploads/2021/12/Summary_WorldInequalityReport2022_English.pdf
• Welcome to Cancer Alley, Where Toxic Air Is About to Get Worse, propublica.org/article/welcome-to-cancer-alley-where-toxic-air-is-about-to-get-worse
• Good With Money, good-with-money.com.