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Recientemente se quitaron las restricciones que limitan la caza de lobos en Montana, al norte del Parque Nacional de Yellowstone. ¿Esto presenta algún riesgo para la población de lobos que se reintrodujo allí?

J. W., Bend, OR

Cuando mataron al último lobo gris del Parque Nacional de Yellowstone en 1926, tanto los directores del parque como los ganaderos de tierras vecinas se alegraron de que el temible depredador de la zona ya no los podría atormentar. Se culpaba a los lobos de matar al ganado y de sembrar el caos entre las poblaciones de animales más “tradicionales” como alces y ciervos. Pero algo extraño ocurrió cuando los lobos desaparecieron: la cantidad de alces empezó a aumentar exponencialmente. Básicamente, como el lobo gris ya no estaba para controlar la población de los alces, éstos comenzaron a comerse todo lo que encontraban, incluyendo las jóvenes plantaciones de sauces, álamos, y otros árboles claves para mantener el balance del ecosistema de Yellowstone.

En los ’90, los biólogos lograron convencer al gobierno de que estos depredadores eran esenciales para la salud del ecosistema y, como bien se sabe, los lobos grises fueron reintroducidos en Yellowstone. Los resultados fueron maravillosos en cuanto a la recuperación del ecosistema y de varias especies salvajes que hace un siglo solían ser comunes allí.

Pero los ganaderos alrededor del parque (Wyoming, Idaho y Montana rodean a Yellowstone) se han mantenido rehacios hacia los lobos, dado que éstos tienen una preferencia por la caza de vacas domesticadas fuera del parque porque son presas fáciles. Estas situaciones son raras ya que tienen muchísimas opciones salvajes en su hogar dentro de los límites de Yellowstone. Aún así, los anti-ecologistas y otros críticos conservadores se han unido con los ganaderos para politizar la cuestión de la reintroducción de los lobos. Sin dudas, hay mucha presión política de parte de quienes se ganan la vida fuera del parque nacional para levantar todas las restricciones respecto a la caza de lobos que andan sueltos por las tierras estatales.

Por esto, no es ninguna sorpresa que Montana haya quitado las restricciones de caza y que ahora esté permitido que los cazadores y tramperos maten hasta dos lobos en las regiones que rodean Yellowstone. Poco antes se hizo algo similar en Idaho, por lo cual los lobos están recibiendo golpes de todas partes.

Con más de 15 muertes de lobos este invierno en las tierras de Montana, todavía está por verse si la flexibilización de las restricciones de caza en el estado es realmente una buena idea. Entre 1995 y 1997 se reintrodujeron en Yellowstone 42 lobos grises del oeste de Canadá y el norte de Montana; al día de hoy, en el parque nacional hay 123 lobos esparcidos a través de 9 manadas distintas. Aunque la población ha crecido favorablemente y se ha mantenido estable durante la última década, el aumento de la caza podría resultar peligroso para la reproducción de las manadas.

Lamentablemente para los lobos (y para nosotros), persiste la idea falsa de que no se puede mantener una agricultura ganadera exitosa y preservar la integridad ecológica del primer parque nacional de los Estados Unidos al mismo tiempo. Pero la realidad es que es posible, especialmente con convenios de reintegro a los ganaderos cuando raramente tengan pérdidas debido a la depredación de los lobos. Mientras tanto, es probable que los estados hagan que sea cada vez más fácil disparar o atrapar a los lobos que inconscientemente traspasan hacia tierras estatales, y la política seguirá estando detrás de todo esto.

CONTACTS

• 15 wolves hunted directly north of Yellowstone National Park this winter, bozemandailychronicle.com/news/environment/fwp-15-wolves-hunted-directly-north-of-yellowstone-national-park-this-winter/article_3ef839fe-9bf5-5748-9a95-c52e677ad70e.html
• NRDC’S Save the Wolves, nrdc.org/save-wolves.