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¿Cómo está provocando el cambio climático un aumento de las molestias gastrointestinales?

P.L., por correo electrónico

Los trastornos gastrointestinales (GI), como la diarrea, los vómitos y las enfermedades transmitidas por los alimentos, están aumentando en todo el mundo, coincidiendo con la creciente preocupación por el cambio climático, que se sabe que afecta a la salud humana de muchas maneras. Cada vez hay más pruebas de que el cambio climático contribuye significativamente al aumento de los trastornos gastrointestinales al alterar las condiciones ecológicas que favorecen la propagación de patógenos y otros peligros para la salud.

Una de las principales formas en que el cambio climático contribuye al aumento de los trastornos gastrointestinales es mediante la contaminación del agua. Los fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones y los huracanes, contaminan el agua y propagan patógenos como E. coli, Vibrio y Giardia, que son las principales causas de las infecciones gastrointestinales. Además, el aumento de las temperaturas favorece la proliferación de algas y bacterias nocivas en las fuentes de agua, lo que incrementa aún más el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua.

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La seguridad alimentaria también se ve afectada. El aumento de las temperaturas y el cambio de las condiciones agrícolas pueden contaminar los alimentos y aumentar el riesgo de infecciones gastrointestinales. A medida que cambia el clima, la estabilidad y la seguridad del suministro de alimentos se ven más amenazadas, lo que provoca mayores tasas de enfermedades transmitidas por los alimentos. Asimismo, el almacenamiento inadecuado de los alimentos contribuye a la proliferación de bacterias nocivas, lo que agrava la propagación de enfermedades gastrointestinales.

Además, el cambio climático amplía el hábitat de vectores de enfermedades como los mosquitos, que propagan enfermedades de impacto gastrointestinal como el cólera. Las temperaturas más cálidas permiten a estos vectores sobrevivir en nuevas regiones, introduciendo enfermedades donde las poblaciones pueden no tener inmunidad o la capacidad médica para gestionarlas. Además, el estrés térmico afecta directamente a la salud digestiva, empeorando afecciones como el síndrome del intestino irritable.

Estudios epidemiológicos y de casos de regiones afectadas por catástrofes relacionadas con el clima muestran la clara conexión entre los fenómenos climáticos y el aumento de las enfermedades gastrointestinales. Las zonas que sufren graves inundaciones suelen registrar un aumento de las infecciones gastrointestinales transmitidas por el agua debido a la falta de saneamiento. Las investigaciones también confirman que el aumento de las temperaturas y la humedad favorecen la supervivencia y la transmisión de patógenos que causan trastornos gastrointestinales.

Dada la repercusión del cambio climático en la salud gastrointestinal, es crucial que los sistemas de salud pública se adapten. Mejorar la seguridad del agua y los alimentos, aumentar la concienciación y reforzar los sistemas sanitarios son estrategias esenciales. Afrontar estos retos será vital para reducir la carga de enfermedades gastrointestinales en un mundo que se calienta. Dicho esto, el tiempo y el dinero son grandes problemas: «Los planes de mitigación... suelen costar entre cientos de millones y miles de millones de dólares y tardan muchos años en aplicarse», explica a Yale Climate Connections Beth Haley, de la Universidad de Boston, autora principal de un estudio reciente que relaciona los problemas gastrointestinales con el aumento de los desbordamientos del alcantarillado relacionados con el calentamiento.

CONTACTOS

• Climate change is making us sick, literally, https://yaleclimateconnections.org/2024/08/climate-change-is-making-us-sick-literally/
• The Impact of Climate Change, Pollution, and Biodiversity Loss on Digestive Health and Disease, https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S277257232400027X.

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