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Ahora que llevamos unas décadas eliminando presas, ¿cómo están los ecosistemas de peces?

H.F., Boulder, CO

Las presas, a menudo construidas para generar energía hidroeléctrica, almacenar agua y controlar las inundaciones, tienen importantes repercusiones negativas. Interrumpen los flujos fluviales naturales, fragmentan los hábitats y alteran las características físicas, químicas y biológicas del río. Cuando los ecosistemas funcionan correctamente, sustentan una gran variedad de vida vegetal y animal, proporcionando beneficios cruciales al medio ambiente y a las comunidades locales. Un río sano se caracteriza por un agua limpia, una vida vegetal y piscícola diversa y la capacidad de transportar sedimentos que reponen las playas y las llanuras aluviales, todo ello trabajando conjuntamente para mantener la vida y adaptarse a los cambios del ecosistema.

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A medida que ha ido avanzando el proceso de eliminación de presas en Estados Unidos, los científicos han observado mejoras significativas en los ecosistemas fluviales. Un estudio a largo plazo sobre el río Cedar, en el estado de Washington, tras la eliminación de las presas mostró una notable recuperación de las poblaciones locales de peces. En los 20 años siguientes a la eliminación de la presa, el salmón chinook, el salmón coho y el pez blanco de montaña volvieron a los niveles de población anteriores a la presa. El salmón chinook alcanzó la capacidad de carga del río, es decir, el número máximo de peces que el río puede soportar. Además, la diversidad de salmones se triplicó. Esto demuestra los beneficios a largo plazo de la restauración fluvial mediante la eliminación de presas y pone de relieve el potencial de recuperación de los ecosistemas cuando se restablece el caudal natural.

En otro ejemplo, la eliminación de presas a lo largo del río Klamath en California también está ayudando a restaurar las poblaciones de peces autóctonos. Aunque la destrucción de las presas provocó inicialmente la muerte de especies de peces no autóctonos, allanó el camino para que los peces autóctonos -como el salmón anguila y la trucha arco iris- migraran río arriba por primera vez en más de 60 años, ofreciendo la esperanza de que el río vuelva a convertirse en un próspero ecosistema para sus especies autóctonas. Según Bob Pagliuco, especialista en recursos de hábitats marinos de la NOAA, el río Klamath verá pronto el regreso de estas emblemáticas especies de peces a zonas en las que habían estado ausentes durante décadas.

La eliminación de las presas tiene beneficios que van más allá del aumento de las poblaciones de peces, ya que permite el rebrote de la vegetación, el transporte natural de sedimentos, una mejor calidad del agua y espacios seguros para los peces frente a los depredadores.

A pesar de estos beneficios, la eliminación de presas sigue siendo controvertida. Pero sensibilizando a la opinión pública, abogando por un cambio de política e implicándola en las protestas, es posible cambiar las tornas. También es crucial apoyar leyes como la Ley de Aguas Limpias. Manteniéndonos informados y participando activamente, podemos garantizar la salud a largo plazo de nuestros ríos y un futuro con ecosistemas prósperos y abundante vida salvaje.

CONTACTOS

• El mundo secreto de los ríos: What Do Healthy Rivers Look Like?, https://ribbletrust.org.uk/what-do-healthy-rivers-look-like/
• World's Biggest Dam Removal Project to Open 420 Miles of Salmon Habitat this Fall, https://www.fisheries.noaa.gov/feature-story/worlds-biggest-dam-removal-project-open-420-miles-salmon-habitat-fall.

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