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¿Cómo han afectado los recortes presupuestarios de Trump a los parques nacionales de Estados Unidos? ¿Podemos esperar cierres generalizados durante la ajetreada temporada estival?

Mary Paterson, Greenwich, Connecticut

Los parques nacionales de Estados Unidos reciben millones de visitantes al año, unos 331,9 millones en 2024. Y los parques ofrecen mucho más que paisajes. Los 63 parques nacionales estadounidenses son vitales para la conservación y las economías locales. El Servicio de Parques Nacionales (NPS) es responsable de estos lugares, desde los parques más grandes, como Yosemite, hasta los más pequeños. Sin embargo, el NPS depende en gran medida de la financiación del Gobierno federal. Los recortes presupuestarios federales de Trump incluyeron recortes significativos al Departamento del Interior, que supervisa el NPS.

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Trump redujo considerablemente la financiación del NPS a pesar de que el Congreso no la había aprobado en su totalidad. Por ejemplo, el NPS ha tenido grandes dificultades para hacer frente a los gastos de mantenimiento, como la reparación de carreteras y senderos y el mantenimiento de los centros de visitantes. Además, el retraso en el mantenimiento del NPS ascendía a más de 23 000 millones de dólares en 2023. Los recortes presupuestarios también provocaron reducciones de personal y la congelación de las contrataciones, lo que redujo el número de personas que podían prestar apoyo a los parques y a los turistas. Muchos parques nacionales patrocinan iniciativas medioambientales, pero estas han tenido que reducirse debido a los recortes presupuestarios. Theresa Pierno, directora ejecutiva y presidenta de la Asociación para la Conservación de los Parques Nacionales, dijo: «Este presupuesto no valora nuestros parques, sino que presenta recortes que les causarían un daño profundo», en respuesta al presupuesto del Gobierno de Trump para el año fiscal 2018.

La escasez de personal debido a los recortes presupuestarios se traduce en menos guardas forestales, programas y actividades disponibles para los turistas. Muchos servicios básicos, como la recogida de basura, la limpieza de los baños y el mantenimiento de los senderos, se han retrasado en muchos parques debido a este problema. Los senderos, los campings y los centros de visitantes de algunos parques incluso se cerraron temporalmente debido a la falta de personal. Los parques con un gran volumen de visitantes se saturaron, lo que provocó daños medioambientales, problemas de seguridad y una experiencia menos satisfactoria y tranquila para los visitantes. 

Aunque ningún parque nacional importante cerró sus puertas por completo, muchos parques más pequeños fueron especialmente vulnerables a los recortes. La reducción de la financiación supuso que estos parques tuvieran un horario de apertura más reducido y una temporada de visitas más corta, lo que afectó a las comunidades de la zona que dependen de los ingresos generados por el turismo. Phil Francis, presidente de la Coalición para la Protección de los Parques Nacionales de Estados Unidos, cree que «este reto financiero, combinado con el aumento del uso de los parques y los recientes cambios políticos, pone en tela de juicio la capacidad del NPS para cumplir su misión fundamental de proteger los recursos y garantizar el disfrute de los visitantes». Muchos consideran que estos recortes tendrán consecuencias duraderas para el futuro de los parques nacionales de Estados Unidos. Las futuras administraciones se enfrentarán al problema de crear un presupuesto sostenible para los parques nacionales. Lo más importante es que la defensa pública a través de organizaciones como la Fundación de Parques Nacionales y la Asociación para la Conservación de los Parques Nacionales seguirá desempeñando un papel importante en la protección de nuestros parques nacionales durante las próximas décadas.

CONTACTOS

• Fundación de Parques Nacionales, nationalparks.org;
• Asociación para la Conservación de los Parques Nacionales, npca.org;
• Coalición para la Protección de los Parques Nacionales de Estados Unidos, protectnps.org.

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