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Me alarma que una cementera proyecte expandirse detrás de nuestra casa. ¿Cuáles son las posibles consecuencias para la salud y el medio ambiente?

Caren K, por correo electrónico

El cemento es un componente del hormigón, el mortero y otros materiales. Tiene muchos usos como producto aglutinante: carreteras, aceras y patios serían muy diferentes sin él. La producción de cemento entraña riesgos para la salud y el medio ambiente. Las plantas de fabricación liberan dióxido de azufre, óxido de nitrógeno (NOx) y monóxido de carbono. Además, el calentamiento de la piedra caliza produce partículas, plomo y mercurio, lo que se relaciona con el empeoramiento del asma, ataques cardíacos y muerte prematura en personas con enfermedades cardíacas o pulmonares.

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Aunque quienes viven cerca de las cementeras llevan décadas quejándose de los efectos sobre la salud y el medio ambiente, las quejas tienen más peso con datos que las respalden. Una revisión científica publicada en Chemosphere en 2019 sugiere un mayor riesgo de cánceres del tracto respiratorio para aquellos que viven cerca de las plantas de cemento. Se encontraron niveles más altos de metales pesados e indicios de toxicidad renal en personas que viven en áreas cercanas a plantas de cemento. La revisión, sin embargo, encontró que muchos estudios científicos tenían riesgo de sesgo, lo que llevó a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) a estudiar la calidad del aire, el agua y el suelo en un grupo de sitios industriales donde se produce cemento en Dallas, Texas. "No se han hecho muchos estudios sobre [el impacto acumulativo]", afirma Aimee Wilson, de la EPA. "Así que queremos ver qué hay porque no lo sabemos". El estudio concluye en julio de 2024, y los resultados estarán a disposición del público. 

El medio ambiente también sufre las consecuencias de la fabricación de cemento. La EPA informa de que los NOx liberados por las plantas contribuyen al ozono troposférico, la lluvia ácida, la mala calidad del agua y el calentamiento global. Y los metales pesados transportados por el viento o arrastrados a lagos o arroyos cuando llueve pueden tener efectos dominó en todo el ecosistema. Otra fuente de contaminación ambiental son los contenedores de lavado que se han inundado. Estos grandes contenedores de plástico o fibra de madera contienen temporalmente el agua y los lodos arrastrados por camiones hormigonera, bombas y tolvas tras el vertido del hormigón. Cuando llueve mucho, son propensos a desbordarse y contaminar las aguas subterráneas. Si usted vive en una propiedad con pozo, es responsable de garantizar la seguridad de su propia agua potable, razón de más para estar atento a las cementeras de la zona.

Para garantizar el cumplimiento de las normas sanitarias y medioambientales, estas instalaciones deben someterse a una normativa más estricta, que incluya más inspecciones y controles de la calidad del aire. También está la cuestión de la proximidad: en la actualidad, se exige una zona de seguridad de 440 metros entre viviendas, escuelas e iglesias. Los estudios en curso, como el de la EPA en Dallas, servirán de base a las orientaciones y políticas futuras.

Si no quieres vivir cerca de una cementera, organiza a tu comunidad para luchar contra ella. Ponte en contacto con tus representantes para informarles de los riesgos para la salud. Controla la calidad del aire si no puedes mudarte o evitar una cementera. Quédese en casa y cambie los filtros HEPA de su sistema de filtración doméstico cuando la calidad del aire sea mala, sobre todo si tiene problemas de salud como asma o enfermedades cardiacas. Si depende de un pozo de agua privado, pregunte a las autoridades sanitarias locales si puede optar a ayuda para pagar las pruebas y posibles reparaciones o filtros. Haga analizar el agua todos los años, como mínimo, para asegurarse de que no está contaminada.

CONTACTOS

• Contaminantes emitidos por una fábrica de cemento: riesgos para la salud de la población que vive en el vecindario, https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0013935103001725
• Cut Carbon and Toxic Pollution, Make Cement Clean and Green, https://www.nrdc.org/bio/veena-singla/cut-carbon-and-toxic-pollution-make-cement-clean-and-green.

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