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¿En qué punto nos encontramos respecto a la eliminación del carbón como fuente de electricidad?

K.N. via email

Antes de que los dinosaurios vagaran por la Tierra, grandes plantas crecían y morían en bosques pantanosos. En los eones siguientes, capas de roca y tierra cubrieron las plantas, y el calor y la presión las convirtieron en una sustancia rica en carbono e hidrocarburos: El carbón. La historia de la minería del carbón es una oscura historia de trabajo infantil, enfermedades pulmonares y un número incalculable de mineros muertos en accidentes. Las investigaciones iniciadas en 1980 descubrieron que la lluvia ácida estaba causada por la combustión del carbón, y así también quedó claro el impacto negativo del carbón en los ecosistemas. Esto impulsó a las industrias a actuar y se gastaron 1.000 millones de dólares en equipos de control de la contaminación atmosférica.

Sin embargo, 44 años después, el carbón sigue siendo la mayor fuente de generación de electricidad del mundo, y su demanda alcanzará un máximo histórico en 2022. En 2023, dos tercios de las centrales de carbón en funcionamiento se encontraban en China, que representa el 60% del uso mundial de carbón. A pesar de los riesgos conocidos, ha resultado todo un reto alejarse de esta fuente de energía, en parte debido a las dificultades que presentan las fuentes de energía limpias. 

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La energía solar, o luz del sol que se convierte en energía mediante células fotovoltaicas, está restringida por la geografía: su uso se ve afectado por el clima, las nubes y la cubierta arbórea. La energía eólica puede no ser competitiva en términos de costes en zonas sin viento, y los emplazamientos ideales para instalar aerogeneradores suelen estar en zonas remotas. La energía hidroeléctrica, que aprovecha el movimiento de los cursos de agua, puede ser menos práctica en zonas donde el viento frena la corriente o la sequía seca los embalses. A pesar de ello, los avances tecnológicos y la lucha contra el cambio climático hacen albergar mayores esperanzas de mejora en la implantación de fuentes de energía renovables. 

Los acuerdos de la COP28 y el G7 son una plasmación formal de esa esperanza. La COP28, que tuvo lugar a finales de 2023, dio lugar a un llamamiento de las Naciones Unidas para que los gobiernos aceleraran su transición hacia el abandono de los combustibles fósiles. El G7 le siguió poco después, cuando EE.UU., Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón y el Reino Unido se reunieron y firmaron un acuerdo para poner fin al uso de centrales eléctricas a plena potencia entre 2030 y 2035. Los críticos sostienen que se da demasiado margen a los países muy dependientes del carbón, pero es una señal clara de las democracias industrializadas de que la transición hacia el abandono del carbón debe ser una prioridad. 

Los consumidores pueden contribuir al abandono del carbón optando por fuentes de energía renovables, ya sea seleccionándolas entre las que ofrece su compañía eléctrica o instalando sus propios paneles solares (o turbinas eólicas) en el lugar donde viven o trabajan. Si la electricidad generada por la combustión de carbón es la única opción donde vives, haz que tu casa y tu oficina sean lo más eficientes posible desde el punto de vista energético y haz todo lo posible por reducir la cantidad de electricidad que consumes.

CONTACTOS

• Estadísticas y datos globales sobre la energía del carbón, https://www.statista.com/topics/3255/coal-energy-industry-worldwide/;
• Tipos de energías renovables, https://www.ibm.com/think/topics/renewable-energy-types.

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