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¿Es cierto que el reciclado de vidrio no merece la pena y que algunos municipios están dejando de hacerlo?

R. Bigelow, Houston, TX

El reciclado de vidrio se ha promocionado durante mucho tiempo como una forma sostenible de reducir los residuos y conservar los recursos. Pero en los últimos años -aunque el vidrio sigue siendo teóricamente reciclable y respetuoso con el medio ambiente- un número creciente de municipios ha dejado de reciclarlo, alegando diversos problemas.

Uno de ellos es el elevado coste de transportar y procesar vidrio pesado y frágil. Los recicladores se quejan de que los gastos de gestión del vidrio superan los beneficios potenciales. Además, el mercado del vidrio reciclado ha disminuido debido a la disponibilidad de materiales vírgenes baratos, según informa la American Chemical Society (ACS). Tacoma, Washington, es una de las ciudades que suspendió el reciclado de vidrio debido a sus costes.

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El reciclado de vidrio también se enfrenta a importantes retos debido a la contaminación. Cuando el vidrio se mezcla con otros materiales reciclables en sistemas de flujo único, los fragmentos pueden contaminar el papel y los plásticos, haciendo que lotes enteros sean irreciclables. Además, clasificar y separar los distintos tipos de vidrio -de color o transparente- aumenta la complejidad y el coste del proceso.

El reciclado de vidrio ahorra energía y reduce los residuos de los vertederos. Producir vidrio a partir de materiales reciclados consume mucha menos energía que hacerlo a partir de materias primas. Además, el reciclado reduce la necesidad de extraer materias primas como la arena, que tiene su propia huella medioambiental.

Cuando se interrumpen los programas de reciclado, los residuos de vidrio suelen acabar en vertederos, donde pueden tardar cientos de años en descomponerse. Esto no sólo aumenta la contaminación ambiental, sino que también socava la confianza pública en el sistema de reciclado en general. Para hacer frente a estos retos, es necesario invertir en mejores infraestructuras de reciclado. Las tecnologías que pueden separar y procesar el vidrio de forma más eficaz pueden hacer más viables los programas de reciclaje. Además, la ampliación de los programas de canje de botellas podría incentivar a los consumidores a reciclar vidrio de forma responsable.

Los incentivos gubernamentales podrían animar a los fabricantes a incorporar más vidrio reciclado en sus procesos de producción, creando un mercado sostenible para estos materiales. La colaboración entre los sectores público y privado también puede ayudar a reducir costes y aumentar la viabilidad económica del reciclado de vidrio.

Los beneficios medioambientales del reciclado de vidrio hacen que merezca la pena preservarlo. La mejora de las infraestructuras, las reformas del mercado y unas prácticas de reciclado responsables pueden contribuir a que vuelva a ser una solución viable.

CONTACTOS

• Por qué se ha roto el reciclado de vidrio en EE.UU., https://cen.acs.org/materials/inorganic-chemistry/glass-recycling-US-broken/97/i6
• ¿Por qué está desapareciendo el reciclado de vidrio? https://www.roadrunnerwm.com/blog/why-is-glass-recycling-going-away.

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