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¡Ay de las tortitas! ¿Está realmente en peligro el sirope de arce debido al calentamiento global?

B. Simmons, Middlebury, VT

El sirope de arce, alimento básico en los desayunos estadounidenses, no sólo es un producto muy apreciado en toda Norteamérica, sino que también desempeña un papel importante en las economías de Quebec y Vermont. Esta industria genera cientos de millones de dólares al año y sustenta miles de puestos de trabajo. Pero sus cimientos están amenazados por el calentamiento global. La alteración del cambio entre las noches frías y los días cálidos del comienzo de la primavera, crucial para el flujo de savia, plantea un grave problema para el futuro de la industria.

La organización Audubon Vermont explica que "el calentamiento del clima también plantea problemas al acortar la duración de la temporada azucarera", un periodo crítico para la producción de sirope. Este cambio no sólo afecta al calendario, sino que amenaza con hacer impredecibles los niveles de producción anual. Los estudios prevén que, a finales de siglo, la temporada azucarera podría empezar hasta un mes antes, con una importante variabilidad de la producción que afectaría sobre todo a las regiones situadas en los límites meridional y septentrional del área de distribución de los arces.

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El calentamiento del clima no sólo afecta al momento en que fluye la savia, sino también a su calidad. A medida que los arces se someten a temperaturas más cálidas y a temporadas de crecimiento más largas, consumen más azúcar para crecer, lo que puede reducir el contenido de azúcar de la savia. Esto requiere más savia para producir la misma cantidad de sirope, lo que aumenta el esfuerzo y los recursos necesarios para la producción. Además, el cambio climático puede allanar el camino a especies invasoras que amenacen a los arces, complicando aún más los retos.

Las repercusiones del cambio climático en la producción de sirope de arce no son uniformes en toda Norteamérica. "Los que extraen savia de los arces en la región del extremo noreste tendrán una temporada de flujo de savia más larga, mientras que los de las regiones del sureste verán una reducción", dice David Cleaves, Asesor sobre Cambio Climático del Servicio Forestal de EE.UU.. Este cambio geográfico subraya la necesidad de estrategias de gestión flexibles y adaptables para sostener la industria con las cambiantes condiciones climáticas.

A pesar de estos retos, la adaptación y la innovación son esperanzadoras. Garantizar la salud de los bosques de arce y mantener la diversidad de los árboles son estrategias fundamentales. Las innovaciones en la tecnología de recogida de savia, por ejemplo, permiten recoger savia a temperaturas inferiores a las óptimas, lo que demuestra la resistencia y adaptabilidad del sector.

Más allá de los retos que plantea el cambio climático, el sector también se enfrenta a las amenazas de la degradación medioambiental y a factores económicos que podrían poner aún más en peligro su sostenibilidad. Desde el punto de vista económico, la industria debe hacer frente a las fluctuaciones de la demanda del mercado y al riesgo de que las alternativas sintéticas más baratas socaven el sirope de arce tradicional. Además, la recogida de savia y la producción de sirope, que requieren mucha mano de obra, pueden plantear problemas a la hora de atraer y retener a los trabajadores necesarios. Estas amenazas multifacéticas requieren un enfoque innovador para salvaguardar la industria, haciendo hincapié no sólo en la adaptación al clima, sino también en la conservación del medio ambiente y la resiliencia económica.

CONTACTOS

• ¿El fin del arce? Maple Sugaring Amid a Changing Climate, https://vt.audubon.org/news/end-maple-maple-sugaring-amid-changing-climate;
• El cambio climático puede alterar sustancialmente la producción de sirope de arce,https://www.fs.usda.gov/features/changing-climate-may-substantially-alter-maple-syrup-production.

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