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¿Los fenómenos meteorológicos extremos ocurridos en lugares como Asheville (Carolina del Norte) han hecho que la gente se replantee dónde considera que hay buenos «refugios climáticos» a medida que el mundo se calienta?

K.L., Raleigh, NC

El concepto de «refugio climático», o lugar relativamente poco afectado por fenómenos meteorológicos extremos, surgió en respuesta a la creciente frecuencia de tornados, huracanes, inundaciones, sequías y otras catástrofes. Según el Ranking Mundial de Resiliencia Climática, Estados Unidos tiene uno de los mayores números de estos «refugios» del mundo como consecuencia de la geografía del país y de su capacidad para proteger y reconstruir eficazmente sus bienes e infraestructuras. 

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Los expertos llevan tiempo prediciendo que estas comunidades menos afectadas por el clima se encuentran en el interior del Noreste, el Medio Oeste y el Cinturón del Óxido. Sin embargo, muchos también han considerado que las zonas del interior del Sur reúnen las condiciones de refugio climático. Sin embargo, estas comunidades se han enfrentado cada vez más a sus propios desastres. Vermont, clasificada en la parte inferior del índice de riesgo climático, sigue recuperándose un año después de la Gran Inundación de Vermont de 2023, que causó varias víctimas mortales y unos 2.200 millones de dólares en daños. 

A finales de septiembre de 2024, los corrimientos de tierra en los Montes Apalaches de Tennessee y Carolina del Norte se cobraron decenas de vidas y causaron terribles daños. Asheville (Carolina del Norte), una de las ciudades más afectadas, ha sido uno de los muchos destinos «refugio» para los estadounidenses que se trasladan al interior desde las zonas costeras, alegando la subida del nivel del mar y el aumento de los costes de los seguros como factores que afectan a su decisión. 

A medida que aumenta el alcance de las catástrofes, los expertos presionan para que se invierta en los estados que comprenden el Cinturón del Óxido, el noreste interior y las grandes llanuras del norte. Estos estados, bastante templados, están situados lejos de los océanos cálidos y son ideales geográficamente. Sin embargo, hay otros retos para estos «paraísos». Gran parte del Cinturón del Óxido lucha contra altos índices de pobreza y necesitaría importantes ayudas e inversiones para soportar una gran afluencia de población. Pero a medida que han aumentado los efectos del clima extremo en las regiones del Sur, el Oeste y el noreste exterior, también lo han hecho las inversiones federales y privadas. A finales de septiembre, el Departamento de Energía cerró un préstamo de 1.520 millones de dólares para reactivar la clausurada central nuclear de Palisades, en Michigan. Y el gigante tecnológico Micron Technology Inc. inauguró una planta de chips para 2022 en el centro de Nueva York, creando previsiblemente 50.000 puestos de trabajo. 

El creciente alcance de las catástrofes naturales en todo Estados Unidos probablemente hará que la idea de «refugio climático» que tiene el público se desplace hacia arriba y hacia el interior. Pero aunque estas regiones puedan ofrecer un mayor refugio frente a las catástrofes provocadas por el clima, la idea de un «refugio» completamente inmune no es realista, como se ha demostrado a lo largo de la última década. Incluso la comunidad más aislada situada a gran altitud puede verse afectada por fenómenos meteorológicos extremos.

CONTACTOS

• Por qué estas ciudades «refugio climático» aún no están preparadas para más fenómenos meteorológicos extremos, https://www.pbs.org/newshour/science/why-these-climate-haven-cities-arent-yet-ready-for-more-extreme-weather-events.

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