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¿Por qué Bill Gates y Jeff Bezos, entre otros, son tan partidarios de desarrollar la fusión nuclear como fuente de energía?

Mark P. Newton, MA

Mientras que la fisión nuclear se utiliza habitualmente en las centrales nucleares de todo el mundo, la fusión nuclear es un proceso menos conocido. Mientras que la fisión es el proceso de liberación de energía mediante la separación de átomos, la fusión es lo contrario. Durante la fusión nuclear, los núcleos ligeros chocan entre sí para formar núcleos más pesados, un proceso que libera grandes cantidades de energía. Para producir la fusión, se requiere una combinación de los gases de hidrógeno deuterio y tritio, que se calientan a más de 100 millones de grados centígrados. El resultado final es un núcleo de helio y un neutrón, formado por la colisión de núcleos ligeros.

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La energía de fusión ofrece tantas ventajas que muchos la han anunciado como el "Santo Grial" de la energía limpia. La ventaja más atractiva es que la fusión nuclear no produce emisiones de carbono. Los únicos subproductos de la reacción son pequeñas cantidades de helio. Además, existen abundantes recursos para producir la fusión. El deuterio puede extraerse del agua y el tritio puede producirse a partir del litio. La fusión nuclear ofrece una alternativa más segura a la fisión nuclear, ya que en un reactor de fusión no es posible que se produzca un accidente nuclear a gran escala. Además, a diferencia de la fisión, no genera residuos radiactivos. La eficiencia energética de la fusión es otra gran ventaja. En teoría, un kilogramo de combustible de fusión podría proporcionar la misma cantidad de energía que 10 millones de kilogramos de combustible fósil.

Muchos multimillonarios y magnates de la tecnología han reconocido el potencial de la fusión nuclear y han invertido en su futuro, siendo Bill Gates el más conocido. Fundado por Gates en 2015, Breakthrough Energy Ventures es un fondo creado para invertir en innovaciones de transición hacia energías limpias. Breakthrough Energy cuenta con el apoyo y la financiación de otros conocidos multimillonarios como Jeff Bezos y Richard Branson. En una entrevista con ABC News en 2023, Gates dijo: "La energía nuclear, si lo hacemos bien, nos ayudará a resolver nuestros objetivos climáticos." Es fácil ver por qué las mentes científicas quieren invertir en la fusión nuclear.

Entonces, ¿por qué no se ha implantado ya la fusión nuclear en todos los estados? La fusión nuclear ha demostrado ser difícil de implantar y otras fuentes de energía suelen proporcionar ganancias energéticas más fiables y constantes. No fue hasta diciembre de 2022 cuando la National Ignition Facility anunció un gran avance al ser la primera vez que una reacción de fusión nuclear creaba una ganancia neta de energía. Aún queda mucho trabajo por hacer para que la fusión se convierta en una fuente de energía fiable. Otras fuentes de energía limpia llevan una ventaja considerable a la fusión. El primer reactor de fusión nuclear se puso en marcha en 1951, mientras que los primeros molinos de viento y paneles solares se construyeron en la década de 1880. Otras fuentes de energía han tenido mucho más tiempo para perfeccionarse y mejorarse. También consiguen ganancias netas de energía mucho mayores que la fusión.

CONTACTOS

• El pionero de la energía de fusión respaldado por Bill Gates y Jeff Bezos reclama un "momento crucial", https://www.rechargenews.com/energy-transition/bill-gates-and-jeff-bezos-backed-fusion-energy-pioneer-claims-pivotal-moment/2-1-1607295
• Por qué la fusión nuclear es tan apasionante, https://news.harvard.edu/gazette/story/2022/12/why-nuclear-fusion-is-so-exciting/
• La fusión en breve, https://ccfe.ukaea.uk/fusion-energy/fusion-in-brief/
• La fusión nuclear no es el "Santo Grial" de la energía limpia, https://www.pbs.org/wnet/peril-and-promise/2023/04/nuclear-fusion-is-not-the-holy-grail-of-clean-energy/.

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