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He oído que VW y Toyota han sido multadas por falsear las pruebas de emisiones de los vehículos nuevos. ¿Por qué lo han hecho? ¿Es probable que todas las empresas automovilísticas estén haciendo lo mismo?

B.C., Boston, Massachusetts

Las pruebas de emisiones desempeñan un papel esencial en el control de la contaminación de los vehículos y la conservación del medio ambiente. Estas evaluaciones confirman que los vehículos cumplen con la normativa legal sobre la emisión de gases nocivos, como el dióxido de carbono y los óxidos de nitrógeno. Sin embargo, se ha descubierto que algunos fabricantes de automóviles hacen trampa en estas evaluaciones.

El motivo principal es económico. Para cumplir con las normas de emisiones, a menudo se necesitan tecnologías costosas, como convertidores catalíticos sofisticados o diseños de motores más respetuosos con el medio ambiente. Para los fabricantes de automóviles, estas mejoras pueden reducir los beneficios o aumentar los precios de los vehículos para los compradores, lo que podría provocar una disminución de las ventas. Al hacer trampa, las empresas pueden evadir estos gastos y seguir aparentando que cumplen con las regulaciones. Además, las normativas más estrictas en materia de emisiones en zonas como la Unión Europea y los Estados Unidos ejercen una presión notable sobre los fabricantes para que innoven rápidamente. Cuando los plazos parecen inalcanzables, algunos fabricantes de automóviles recurren a atajos alterando los resultados de las pruebas.

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El fraude también ayuda a preservar la reputación de una empresa. Por ejemplo, VW comercializó intensamente sus vehículos «Clean Diesel» como alternativas ecológicas, pero investigaciones posteriores revelaron el uso de dispositivos de desactivación, es decir, software diseñado para manipular los resultados durante las pruebas. Estos dispositivos hacían que los coches parecieran más limpios, mientras que en realidad emitían hasta 40 veces el límite legal de contaminantes en condiciones reales de conducción. Toyota fue multada recientemente por hacer trampa, lo que demuestra que incluso los líderes de confianza del sector a veces dan prioridad a los beneficios sobre el cumplimiento de la normativa.

Otros fabricantes también se han enfrentado a acusaciones. Nissan falsificó los datos de emisiones en Japón debido a una mala gestión de los sistemas de pruebas. Opel también fue descubierta utilizando dispositivos de desactivación en Europa en 2015. Y BMW se vio involucrada en un «cartel de emisiones» que trataba de limitar el progreso de AdBlue, una tecnología diseñada para reducir las emisiones de óxido de nitrógeno (NOx). Incluso Mercedes-Benz se enfrentó a acusaciones de utilizar dispositivos de desactivación, aunque la empresa refuta estas afirmaciones. John Stoll explica: «La información sobre las emisiones dice lo que la prueba necesita que diga para que se superen las pruebas reglamentarias. Y luego, en condiciones reales, emite a la atmósfera muchas más emisiones nocivas, como NOx, de las que permite la ley».

Aunque es poco probable que todas las empresas automovilísticas hagan trampa, el problema parece lo suficientemente extendido como para ser motivo de preocupación. La débil aplicación de la ley y el potencial de obtener beneficios hacen que hacer trampa sea una opción atractiva para las empresas poco éticas. No obstante, muchos fabricantes se centran en el cumplimiento de la normativa e invierten recursos en tecnologías más limpias, lo que demuestra que la innovación puede producirse sin recurrir al fraude.

Para hacer frente al fraude en las emisiones, las autoridades deben mejorar la aplicación de la ley y aplicar sanciones más estrictas. Las organizaciones independientes deben encargarse de las pruebas de emisiones para garantizar la imparcialidad, y se debe incentivar a los fabricantes de automóviles para que desarrollen tecnologías sostenibles. Como consumidores, podemos ayudar eligiendo vehículos que cuenten con certificaciones ecológicas confirmadas e insistiendo en una mayor transparencia por parte de los fabricantes de automóviles.

CONTACTOS

• Toyota recibe una multa gigantesca por falsear las emisiones de los motores diésel, https://cleantechnica.com/2025/01/22/toyota-whacked-with-gigantic-fine-for-diesel-emissions-cheating/
• Volkswagen: el escándalo explicado,: https://www.bbc.com/news/business-44763905.

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