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¿Por qué los guardas forestales de África están cortando los cuernos a los rinocerontes salvajes?

Jim Seamans, Chicago, IL

En los hábitats protegidos de los rinocerontes se está llevando a cabo una técnica de conservación sorprendente. Los guardas forestales están cortando los cuernos a los rinocerontes, una práctica conocida como «descuernado». El descuernado es una medida destinada a proteger a los rinocerontes de la caza furtiva. Los cuernos de rinoceronte se consideran muy valiosos en el mercado negro, llegando a venderse por hasta 400 000 dólares. Desde que comenzó la crisis de la caza furtiva de rinocerontes, se han matado más de 10 000 ejemplares. La caza furtiva de rinocerontes tiene efectos catastróficos en todo su entorno, ya que son especies clave. Esto significa que desempeñan un papel vital en el bienestar de otras especies de su entorno.

El alto valor de los cuernos de rinoceronte en el mercado negro los convierte en una especie muy codiciada. Los cuernos de rinoceronte son especialmente valiosos en Asia, donde se cree que tienen propiedades medicinales y son un símbolo de riqueza. Las redes de contrabando son internacionales, y muchas de ellas envían cuernos a países asiáticos como China y Vietnam. Las poblaciones de rinocerontes han disminuido debido a la caza furtiva, y el número máximo de rinocerontes cazados furtivamente en África alcanzó los 1.349 en 2015.

Ahí es donde ayuda la extirpación de cuernos. Nina Fascione, directora ejecutiva de la Fundación Internacional del Rinoceronte, afirmó: «Un rinoceronte vivo sin cuerno... es mucho mejor que un rinoceronte muerto sin cuerno». La extirpación de cuernos se suele realizar bajo sedación para minimizar el dolor del animal. Un estudio llevado a cabo en la zona de Kruger, en Sudáfrica, confirmó que la extirpación de cuernos era, efectivamente, una práctica eficaz. Los resultados mostraron que la extirpación del cuerno a más de 2.000 rinocerontes en la región condujo a una disminución del 78 % en la caza furtiva. Tim Kuiper, científico especializado en biodiversidad de la Universidad Nelson Mandela, afirmó: «tener que extirpar [el cuerno] es una especie de mal necesario».

Sin embargo, la extirpación del cuerno sigue siendo controvertida. Una de las razones son los posibles cambios de comportamiento a largo plazo que puede provocar. Otra es que el cuerno es importante para los mecanismos de defensa del rinoceronte. Además, a pesar de los sedantes y la anestesia, la extirpación de los cuernos puede causar mucho sufrimiento al animal tanto durante como después de la intervención. También es costosa, ya que debe realizarse varias veces porque el cuerno vuelve a crecer. Por otra parte, aunque es menos probable, los rinocerontes a los que se les han extirpado los cuernos pueden seguir siendo víctimas de la caza furtiva, ya que siempre queda un trozo de cuerno.

La extirpación del cuerno es una medida eficaz, pero la conservación a largo plazo debe ir más allá. Se necesitan regulaciones más estrictas, y el público también debería apoyar las iniciativas de conservación comunitarias. Por último, hay múltiples organizaciones a las que podemos apoyar, como Save the Rhino International, la International Rhino Foundation y el Rhino Recovery Fund. La urgencia de esta situación sigue aumentando y, aunque la extirpación del cuerno nos da un respiro, el cambio duradero debe provenir de abordar la causa raíz de la caza furtiva.

CONTACTOS

• Save the Rhino International, https://www.savetherhino.org/
• The International Rhino Foundation, https://rhinos.org/
• The Rhino Recovery Fund, https://rhinorecoveryfund.org/.

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