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¿Qué es la maricultura y por qué sus defensores apuestan tan firmemente por ella como solución a los retos medioambientales?

Peter Manchin, Atlanta, Georgia

La creciente demanda de productos del mar ejerce una mayor presión sobre las poblaciones oceánicas. La maricultura ofrece una alternativa que puede ayudar a mitigar los retos medioambientales e incluso el cambio climático. Este tipo de acuicultura cultiva especies marinas en su hábitat natural. Al igual que la agricultura convencional en tierra firme, las granjas se supervisan cuidadosamente y utilizan una variedad de corrales, redes y jaulas para centralizar las especies cultivadas. Entre los organismos se encuentran moluscos, crustáceos y peces, todos ellos muy populares como alimentos básicos en la dieta.

Tradicionalmente, la producción de mariscos implica la captura de estos animales en sus hábitats naturales, un proceso que elimina por completo los organismos del ecosistema. Si la demanda es alta, la sobrepesca puede alterar gravemente las poblaciones silvestres y reducir la viabilidad a largo plazo de las industrias pesqueras. La biodiversidad también se reducirá drásticamente si esta tendencia continúa. En el informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura de 2022, los investigadores descubrieron que el 35 % de los peces eran objeto de sobrepesca, lo que provocaba el declive de muchas poblaciones y las llevaba a niveles de peligro de extinción.

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La maricultura es una solución muy prometedora para estos impactos debido a su capacidad de regeneración y a su enfoque controlado de la producción de alimentos. La mayoría de las especies de maricultura nacen en criaderos o se capturan en pequeñas cantidades en el medio silvestre, lo que deja las poblaciones naturales relativamente intactas y libres de cualquier presión inducida por el ser humano. Como explica Robert Jones, responsable mundial de acuicultura de The Nature Conservancy, «la acuicultura [marina] puede ser uno de los medios más eficientes en términos de recursos para obtener proteínas animales».

También se han producido avances para transformar la maricultura en una forma de luchar contra el cambio climático. Dado que los océanos absorben alrededor del 30 % de las emisiones de dióxido de carbono, la incorporación de plantas marinas como las algas a las granjas puede acelerar esta captura de carbono. Dicho esto, la maricultura no es perfecta. La cría en aguas abiertas puede generar muchos residuos procedentes de heces, alimentos no consumidos o productos químicos. Además, los accidentes son mucho más perjudiciales para el ecosistema, ya que provocan la propagación de enfermedades y la aparición de especies invasoras si los organismos llegan a escapar al medio natural. No obstante, los investigadores siguen reestructurando su enfoque de la maricultura. Un informe del Grupo Técnico Ad Hoc sobre Maricultura señaló que la selección de lugares de cultivo con una fuerte circulación del agua puede ayudar a dispersar los residuos y mitigar este problema. También se ha incrementado la supervisión y los protocolos relativos a la salud de las especies cultivadas, lo que puede reducir la posibilidad de fugas catastróficas.

Para apoyar la maricultura y contribuir a un futuro de productos del mar sostenibles, elija productos del mar más inteligentes que promuevan prácticas responsables. El Seafood Watch del Acuario de la Bahía de Monterey puede proporcionar muchos recursos útiles para encontrar pescado de origen sostenible. También puede animar a las empresas a adoptar productos de maricultura o apoyar la inversión y la investigación para integrar la maricultura.

CONTACTO

• Seafood Watch, https://www.seafoodwatch.org/.

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