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¿Cómo ayuda al clima un mejor acceso a la banda ancha en las zonas rurales?

P.C., por correo electrónico

Banda ancha es otro término para referirse a Internet de alta velocidad. Según la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), los consumidores deben tener acceso a velocidades de descarga de al menos 25 Megabits por segundo (Mbps) y de subida de tres Mbps para cumplir esta definición. Eso es suficiente para navegar por Internet, consultar el correo electrónico y transmitir vídeo de baja resolución. Dar acceso a la banda ancha a más personas, sobre todo en las zonas rurales, tiene innumerables beneficios medioambientales y económicos. 

En las zonas rurales, el acceso a la banda ancha está limitado por la infraestructura existente y la falta de motivación económica de los proveedores de servicios de Internet (ISP) para ofrecer servicios a un número menor de abonados. "Muchas veces las zonas rurales no tienen prioridad porque no alcanzan el umbral de población", explica a The Daily Yonder el profesor de geografía John Kostelnick, de la Universidad Estatal de Illinois. Aproximadamente 3.600 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a una conexión estable a Internet, y se calcula que el 80 percent de ellas viven en zonas rurales. Los efectos adversos de la falta de conexión en un mundo digital van más allá de la pérdida de oportunidades sociales y profesionales. La falta de acceso a la banda ancha en las zonas rurales también es perjudicial para el clima.

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Un mejor acceso a la banda ancha puede reducir las emisiones de los automóviles y del transporte público, ya que la gente se conecta para satisfacer diversas necesidades. Un trayecto de una hora a la oficina se cambia por el trabajo desde casa. Una universidad en línea permite estudiar desde cualquier lugar. La telesalud sustituye a la visita al médico. Tecnologías como los termostatos inteligentes y los calentadores de agua eléctricos pueden reducir el consumo de energía, sobre todo en edificios antiguos. 

Los beneficios no se limitan a los particulares. La banda ancha es una herramienta esencial para la llamada "agricultura de precisión", en la que la recopilación y el análisis de datos sobre las explotaciones informan la toma de decisiones para un mejor uso de los recursos. Los fertilizantes nitrogenados, por ejemplo, liberan óxido nitroso, que es 300 veces más potente como gas de efecto invernadero que el dióxido de carbono por tonelada. Con la agricultura de precisión, los agricultores pueden optimizar la aplicación de fertilizantes y reducir las emisiones, con el beneficio secundario de mejorar la calidad del agua al reducirse la escorrentía. Del mismo modo, la silvicultura de precisión con banda ancha puede mejorar la gestión de la tierra detectando y desplegando recursos y personas para minimizar los daños de los incendios forestales, las plagas y las enfermedades de las plantas.

Existen otras opciones para aumentar el acceso a la banda ancha, pero las opciones pueden ser limitadas donde vives. Internet por satélite es caro, irregular cuando hace mal tiempo y tiene un límite de datos. Los hotspots móviles también tienen límites de datos y necesitan torres de telefonía móvil. Algunos optan por unirse a redes comunitarias para conseguir conexiones estables y fiables, en las que entidades privadas colaboran con gobiernos y comunidades para crear redes para poblaciones desatendidas.

Las barreras al acceso de banda ancha incluyen obstáculos físicos y normativos. Los ríos y las regiones boscosas complican la instalación y el mantenimiento de los equipos necesarios. La obtención de permisos para el tendido de cables es compleja, ya que su instalación implica el cumplimiento de leyes de zonificación, conservación histórica y otras. El Bipartisan Policy Center, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a los responsables políticos a trabajar sin distinción de partidos para elaborar soluciones bipartidistas, reclama más atención y financiación por parte de los responsables políticos. Los gobiernos federal y locales tienen programas que ofrecen incentivos a los proveedores de servicios de Internet en zonas rurales.

Pero la defensa continua es crucial. Por ejemplo, el Plan de Conectividad Asequible de la FCC ofrece descuentos en servicios de banda ancha a los hogares rurales que cumplan los requisitos, y su futuro no está asegurado más allá de 2024 a menos que el Congreso apruebe financiación adicional. Reducir la brecha de acceso a la banda ancha "crea oportunidades para reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero al tiempo que refuerza las economías rurales", informa el Bipartisan Policy Center. Los particulares pueden reducir la brecha digital colaborando con grupos locales, impulsando cambios políticos, invirtiendo su dinero en la construcción de más conexiones a Internet y ayudando a otros a aprender a usar Internet. Juntos, estos esfuerzos garantizarán que todo el mundo tenga acceso a las oportunidades y beneficios de la conectividad digital, contribuyendo al mismo tiempo a un futuro más verde. 

CONTACTOS

• Cuatro maneras en que la banda ancha rural combate el cambio climático, https://bipartisanpolicy.org/blog/four-ways-that-rural-broadband-fights-climate-change/
• La expansión de la banda ancha ayuda a abordar el cambio climático, https://wcif.org/blog/environment/broadband-expansion-helps-address-climate-change/
• El acceso a la banda ancha abre nuevas puertas a los residentes rurales, según un estudio de Cox, https://www.emergingtechbrew.com/stories/2024/02/06/broadband-rural-access-cox-study.

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