Estimado EarthTalk:

¿Cómo están las especies de pingüinos del mundo en la actualidad y qué podemos hacer para ayudarlos?

Brad Gordon, Methuen, MA

Los pingüinos son unas de las aves más reconocibles y queridas del mundo. Se encuentran en todo el hemisferio sur, con 18 especies diferentes adaptadas a una gran variedad de entornos, desde las costas heladas de la Antártida hasta las islas rocosas de las Galápagos. Algunas poblaciones de pingüinos se mantienen estables, pero otras están en fuerte declive, lo que suscita preocupación por su futuro. Comprender los retos a los que se enfrentan los pingüinos y los esfuerzos que se están realizando para protegerlos es fundamental para garantizar su supervivencia.

Una de las mayores amenazas para los pingüinos es el cambio climático. El aumento de las temperaturas está derritiendo el hielo marino de la Antártida, que es esencial para los pingüinos emperador. Los pingüinos emperador son la especie más grande de todas las especies de pingüinos. Un estudio reciente advierte de que, si continúan las tendencias actuales, más del 90 % de sus colonias podrían desaparecer a finales de siglo. El aumento de la temperatura del océano también reduce la disponibilidad de krill, que es una fuente de alimento fundamental para muchas especies de pingüinos.

«Estamos viendo cómo poblaciones enteras de pingüinos luchan por sobrevivir porque sus fuentes de alimento están cambiando debido al cambio climático», afirma Heather Lynch, ecóloga especializada en pingüinos de la Universidad de Stony Brook. Los pingüinos de Galápagos son una de las especies de pingüinos más raras. Son especialmente vulnerables porque su supervivencia depende de las corrientes oceánicas frías, que son cada vez más impredecibles.

Además del cambio climático, las actividades humanas, como la sobrepesca y la contaminación, también ponen en peligro a los pingüinos. Muchas especies dependen del pescado y el krill para sobrevivir, pero las operaciones de pesca industrial están agotando estos recursos, lo que deja a los pingüinos con menos alimento. La contaminación es otro problema importante. Los derrames de petróleo, los residuos plásticos y otros contaminantes envenenan las aguas donde viven los pingüinos. En algunas regiones, los pingüinos también se enfrentan a amenazas de depredadores invasores como ratas y gatos que se alimentan de sus huevos y polluelos.

A pesar de estos retos, los esfuerzos de conservación están dando sus frutos. Organizaciones como la Global Penguin Society y el World Wildlife Fund están trabajando para establecer áreas marinas protegidas que salvaguarden el hábitat de los pingüinos. Algunos programas de cría y proyectos de restauración del hábitat han ayudado a estabilizar ciertas poblaciones. Los científicos y conservacionistas siguen presionando para que se adopten medidas de protección más estrictas y mejores políticas para mitigar el cambio climático y la sobrepesca.

También hay formas en que los individuos pueden ayudar. Apoyar la elección de productos pesqueros sostenibles puede reducir la presión sobre las poblaciones de peces de las que dependen los pingüinos. Reducir los residuos plásticos ayuda a mantener limpios los océanos y evita que la contaminación dañe la vida marina. Además, abogar por políticas climáticas más estrictas y apoyar a las organizaciones conservacionistas puede contribuir a encontrar soluciones a largo plazo. Aunque los pingüinos se enfrentan a importantes retos, los esfuerzos continuos y la sensibilización del público pueden ayudar a garantizar que estas extraordinarias aves sigan prosperando en libertad.

CONTACTOS

• Un nuevo estudio pide que se reclasifique al pingüino emperador como especie amenazada en la Lista Roja de la UICN, https://www.enn.com/articles/76226-new-study-calls-for-uplisting-emperor-penguins-to-threatened-on-iucn-red-list
• Salvaguardar a los pingüinos de Galápagos del cambio climático, https://www.galapagos.org/projects/saving-species/safeguarding-galapagos-penguins-from-climate-change/
• Global Penguin Society, https://www.globalpenguinsociety.org/.

EarthTalk® está producido por Roddy Scheer y Doug Moss para la organización sin ánimo de lucro EarthTalk. Más información en https://emagazine.com. Para donar, visite https://earthtalk.org. Envíe sus preguntas a: question@earthtalk.org.