Estimado EarthTalk:

¿Cómo se comparan las distintas regiones de EE.UU. en cuanto a vulnerabilidad ante las amenazas climáticas inminentes?

Peter Greenville, Detroit, MI

El cambio climático provoca el aumento de las temperaturas, la fluctuación de los patrones de lluvia y otros fenómenos meteorológicos extremos. Sin embargo, los efectos del cambio climático no se distribuyen por igual en todo el país.

Las experiencias regionales de cambio climático pueden dividirse a grandes rasgos en dos categorías: (1) factores geográficos y climáticos (es decir, el cambio climático en sí); (2) y factores socioeconómicos (es decir, la vulnerabilidad de la población a estos cambios). Es crucial comprender cómo experimentan el cambio climático las distintas regiones para desarrollar políticas climáticas eficaces. Algunas regiones, por ejemplo, dependen de industrias sensibles al clima como la agricultura, el turismo y la extracción de recursos naturales, mientras que otras no. Las que sí lo hacen suelen albergar poblaciones vulnerables, como personas con bajos ingresos y comunidades marginadas. 

La Quinta Evaluación Nacional del Clima (NCA5) reconoció ciertas pautas específicas de cada región. El noreste de EE.UU. está experimentando un aumento significativo de las precipitaciones extremas, con algunas zonas con un aumento de hasta el 60% respecto a la media histórica. Además, el aumento de la temperatura del agua está afectando a la fauna local. En el sudeste, las extensas costas hacen que la región sea especialmente vulnerable a los huracanes y al aumento del nivel del mar. Esta vulnerabilidad se ve agravada por la dependencia de la región de los ecosistemas costeros y el turismo. 

Image

El cambio climático afecta negativamente al enorme sector energético de las Grandes Llanuras. La agricultura se ve perturbada por el agotamiento de una fuente crítica de agua: el acuífero de las Altas Llanuras. La región también es vulnerable a la pérdida de hábitats, los cambios en la disponibilidad de alimentos y otros problemas singulares. El Medio Oeste, con su intensa producción agrícola, sufre fenómenos meteorológicos extremos y cambios en los regímenes de precipitaciones que repercuten drásticamente en el rendimiento de las cosechas. Una grave sequía en 2012 causó pérdidas de miles de millones de dólares a los agricultores del Medio Oeste.

Los vulnerables recursos hídricos del noroeste se ven muy afectados por el aumento de las temperaturas. La capa de nieve, una fuente crítica de agua, está disminuyendo. Además, los extensos bosques de la región se enfrentan a un mayor riesgo de incendios forestales e infestaciones de insectos. El suroeste, caracterizado por un clima cálido y seco, también es vulnerable a sequías prolongadas, incendios forestales graves y escasez de agua, lo que pone aún más a prueba sus ya limitados recursos hídricos. 

Alaska y su numerosa población indígena se ven afectadas por el deshielo del permafrost, la erosión costera y la pérdida de vida salvaje. Hawai y las comunidades costeras del Caribe estadounidense sufren la subida del nivel del mar, la degradación de los arrecifes de coral y fenómenos meteorológicos extremos. Y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica informa de que la degradación de los arrecifes de coral debida al aumento de la temperatura de la superficie del mar podría ocasionar daños costeros que costarían aproximadamente 1.200 millones de dólares (en dólares de 2022) anuales a Hawaiʻi y a los territorios estadounidenses del Pacífico.

Aunque los impactos del cambio climático varían, es importante recordar que ninguna región es inmune. Tendremos que seguir recopilando y analizando datos para comprender plenamente este problema. Además, tenemos que capacitar a las comunidades vulnerables y dar prioridad a sus necesidades. Por último, tenemos que colaborar a escala local, estatal y nacional para combatir de verdad este problema.

CONTACTOS

• El Índice de Vulnerabilidad Climática de EE.UU., https://map.climatevulnerabilityindex.org/
• La Quinta Evaluación Nacional del Clima, https://nca2023.globalchange.gov/.

EarthTalk® está producido por Roddy Scheer y Doug Moss para la organización sin ánimo de lucro EarthTalk. Más información en https://emagazine.com. Para donar, visite https://earthtalk.org. Envíe sus preguntas a: question@earthtalk.org.