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¿Cuál es la relación entre el calentamiento global y el aumento de los problemas oculares en los seres humanos?

Pauline Mercy, Wilmington, Carolina del Norte

Cuando la mayoría de la gente piensa en el calentamiento global, se imagina glaciares derritiéndose, intensas olas de calor o el aumento del nivel del mar. Lo que no se conoce tan ampliamente es el creciente impacto del cambio climático en la salud ocular de los seres humanos. El aumento de las temperaturas globales, el empeoramiento de la calidad del aire, los cambios en los patrones de las enfermedades y la creciente escasez de agua son factores que contribuyen a aumentar el riesgo de problemas oculares en todo el mundo. A medida que la atmósfera se calienta y la capa de ozono se adelgaza en algunas regiones, las personas están expuestas a una radiación ultravioleta más intensa. Este tipo de radiación se ha relacionado estrechamente con afecciones como las cataratas, la degeneración macular y el pterigión, también conocido como «ojo de surfista». La Dra. Anne Lynch, de la Universidad de Stony Brook, señala: «Los ojos, al igual que la piel, son vulnerables al daño de los rayos UV, y estamos observando un aumento de las afecciones relacionadas con ello a medida que aumentan las temperaturas a nivel mundial». En otras palabras, la misma luz solar que quema la piel también puede dañar silenciosamente la visión.

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La contaminación atmosférica agrava el problema. El cambio climático provoca un aumento de los incendios forestales, empeora el smog urbano y atrapa partículas finas en el aire, todo lo cual irrita los ojos y puede desencadenar el síndrome del ojo seco, la conjuntivitis alérgica y otras afecciones inflamatorias. Algunas investigaciones incluso muestran que, durante las temporadas de incendios forestales, las salas de urgencias de los hospitales registran un aumento considerable de las visitas relacionadas con los ojos. Mientras tanto, los entornos más cálidos y húmedos permiten que los insectos portadores de patógenos se expandan a nuevas regiones. Esto ha dado lugar a la propagación de enfermedades infecciosas como el tracoma, una infección bacteriana que puede causar ceguera si no se trata, mientras que las infecciones oculares fúngicas y virales también son cada vez más comunes en condiciones climáticas cambiantes.

La escasez de agua añade otra dimensión. Las sequías prolongadas y el acceso cada vez más limitado al agua potable dificultan el mantenimiento de la higiene básica, especialmente en las regiones de bajos ingresos. Sin suficiente agua potable, el riesgo de infecciones oculares aumenta considerablemente. Trágicamente, quienes menos contribuyen al cambio climático son a menudo los que sufren las consecuencias más graves.

Sin embargo, hay medidas significativas que pueden ayudar. A nivel individual, el uso de gafas de sol que bloquean los rayos ultravioleta proporciona una protección fundamental, y la reducción de la exposición al aire contaminado puede disminuir la irritación y el riesgo de enfermedades. A mayor escala, las regulaciones más estrictas sobre la calidad del aire, los programas que amplían el acceso al agua potable y una mayor conciencia pública sobre los efectos ocultos del cambio climático en la salud desempeñan un papel esencial. El cambio climático no solo está alterando los sistemas meteorológicos y los ecosistemas, sino que también está afectando directamente a la visión humana, lo que deja claro que los ojos son otra línea de frente en la lucha por adaptarse a un mundo en calentamiento.

CONTACTOS

• Impactos del cambio climático en la salud ocular, https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2667278223000950
• Cómo el cambio climático amenaza la salud ocular, https://yaleclimateconnections.org/2025/05/how-climate-change-threatens-eye-health/
• ¿El cambio climático está dañando sus ojos? https://news.cuanschutz.edu/ophthalmology/is-climate-change-harming-your-eyes
• Los efectos del cambio climático en la salud ocular, https://www.dragarwal.com/blog/the-effects-of-climate-change-on-eye-health/.

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