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¿Cuáles son las repercusiones medioambientales de la legalización generalizada de la marihuana en los últimos años?

Mac Styles, Tallahassee, FL

El cannabis es una droga recreativa y medicinal cada vez más popular, capaz de producir efectos psicógenos. A medida que más estados legalizan el cannabis para algunos usos medicinales y recreativos, aumenta su producción. 

De media, el cannabis requiere el doble de agua que alimentos básicos como el maíz, la soja y el trigo. Más del 60% de la marihuana cultivada en Estados Unidos procede de California. Además, California produce casi el 75% de las frutas y frutos secos del país y más del 33% de las verduras. La agricultura californiana se nutre en gran medida de acuíferos, desvíos de aguas superficiales, manantiales y ríos. La creciente demanda de cannabis puede agravar la escasez de agua, desviar agua dulce de las necesidades esenciales de la agricultura y los municipios, y dañar los ecosistemas acuáticos al alterar los caudales de los arroyos. 

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Una sola libra de producto comercial de marihuana se correlaciona con más de 4.600 libras de emisiones de dióxido de carbono (C02) producidas. Además, se ha descubierto que la materia vegetal del cannabis contiene altas concentraciones de compuestos orgánicos volátiles biogénicos (COVB), especialmente monoterpenos, que se han relacionado con aumentos de la contaminación por ozono a nivel del suelo y partículas que pueden provocar graves problemas de salud. Además, el cultivo de cannabis suele reforzarse con pesticidas y fertilizantes ricos en amoniaco que se utilizan para complementar las elevadas necesidades de nitrógeno de la planta. El amoniaco se volatiliza con frecuencia en la atmósfera, uniéndose a los óxidos de nitrógeno para producir partículas. La escorrentía de estos insumos también provoca la acidificación del suelo, la eutrofización del agua, el agotamiento del oxígeno y daños a la vida acuática.

Las instalaciones de plantación en interiores requieren una gran cantidad de energía para iluminación, calefacción, ventilación y deshumidificación. Un estudio de 2012 llegó a atribuir "el consumo de energía para esta práctica en Estados Unidos al 1% del uso nacional de electricidad, o 6.000 millones de dólares cada año." Por aquel entonces, solo 16 estados habían legalizado la marihuana para uso medicinal. Hoy en día, ese número ha aumentado a 38 estados, lo que sugiere que el consumo actual de energía para la producción de cannabis en interiores es probablemente aún mayor.

Varios cambios fundamentales podrían hacer más sostenibles los cultivos de cannabis. Muchos estados que han legalizado el cannabis no han establecido normas energéticas para las instalaciones de cultivo de interior. Al exigir bombillas LED en lugar de bombillas de halogenuros metálicos o fluorescentes, los responsables políticos pueden iniciar la reducción de energía. Sin embargo, esto no siempre es factible. Las instalaciones situadas en zonas más frías a veces dependen del calor generado por las bombillas no LED para mantener temperaturas lo suficientemente cálidas para que crezca el cannabis. 

En los inicios de la industria del cannabis, estaba muy extendida la creencia de que los cultivadores tenían que utilizar la ósmosis inversa (OI) para eliminar los metales pesados y el sodio del agua antes de aplicarla a sus cultivos. Aproximadamente la mitad del agua que se sometía a ósmosis inversa se desechaba como agua residual. Sin embargo, las pruebas demostraron que el agua del grifo funcionaba de forma similar sin afectar a la calidad del producto, lo que provocó el abandono de la ósmosis inversa.

Algunas instalaciones están sustituyendo el tradicional "lana mineral" no reciclable por un producto a base de fibra de coco. La fibra de coco mejora la retención y filtración del agua, lo que permite a las plantas mantener un entorno radicular más limpio y reducir la frecuencia de riego. Además, la fibra de coco favorece la aireación y el drenaje, evitando el encharcamiento que puede provocar la pudrición de las raíces. 

CONTACTOS

• La huella de carbono de la producción de cannabis en interiores, https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0301421512002285
• La industria del cannabis avanza hacia la sostenibilidad, https://cen.acs.org/environment/Cannabis-industry-inches-toward-sustainability/100/i30
• La industria de la marihuana busca reducir su impacto medioambiental, https://www.bloomberg.com/news/newsletters/2022-05-09/marijuana-industry-seeks-to-lessen-its-environmental-impact.

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