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¿Estamos observando ya cambios o pérdidas significativas en la biodiversidad como consecuencia del cambio climático en las últimas décadas?

J.D., Loveland, CO

El cambio climático no es la única razón por la que hemos sufrido enormes pérdidas de biodiversidad en los últimos años, pero ha contribuido a los cambios y la disminución de especies que han afectado a muchos ecosistemas. Otras actividades humanas, como la destrucción de hábitats, la sobreexplotación de recursos y la introducción de especies invasoras, también han tenido un impacto. Sin embargo, el cambio climático se ha convertido en una causa más significativa de la pérdida de biodiversidad en los últimos años.

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La Gran Barrera de Coral, que es especialmente vulnerable al aumento de las temperaturas, ya ha sufrido pérdidas de biodiversidad a causa del cambio climático. Las partes septentrionales del arrecife —a menudo consideradas uno de los hábitats con mayor biodiversidad del planeta— han cambiado en las últimas tres décadas, con la extinción de muchos peces. El arrecife depende de la diversidad de sus corales para atraer a una amplia variedad de peces, pero el aumento de la temperatura del océano ya ha matado a muchos tipos de corales en un proceso denominado blanqueamiento. «El blanqueamiento es una respuesta al estrés de los corales, que tienen diminutas algas microscópicas dentro de su tejido», explicó el científico especializado en corales Terry Hughes en una charla TED. «Esas algas dan color al coral y son importantes para su nutrición. Cuando se produce el blanqueamiento, las algas se agotan y el propio coral se ve comprometido nutricionalmente».

En tierra, algunos animales se han visto empujados hacia el norte o a altitudes más elevadas para escapar del calor. Como resultado, las especies vegetales que se han quedado atrás cuentan con menos animales para dispersar sus semillas y mantener sus hábitats nativos. El cambio climático también ha desajustado los relojes biológicos de las especies, que les ayudan a sincronizar sus comportamientos con la naturaleza cíclica de las estaciones. «Dado que el reloj estacional de cada organismo se ve afectado de manera diferente por distintas señales fenológicas, como las precipitaciones, la temperatura o la luz solar, es muy difícil predecir cómo va a responder cada organismo al cambio climático», afirmó la botánica y ecóloga Liana May en un vídeo educativo de YouTube de Nature Change. Debido a estas señales divergentes, algunas flores pueden florecer antes de que sus polinizadores salgan de la hibernación y las aves pueden migrar en el momento equivocado.

Los científicos han identificado los vínculos entre el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, y reconocen que abordar uno ayudará al otro, y viceversa. Concretamente, reducir los efectos del cambio climático permite la restauración de los hábitats naturales y la reintroducción de especies autóctonas, y prevenir la pérdida de biodiversidad puede mantener los hábitats naturales más sanos y más capaces de absorber las emisiones de carbono. Centrarse conjuntamente en la pérdida de biodiversidad y en el cambio climático puede ser la clave para salvar miles de especies y para mantener sanos nuestros hábitats naturales.

CONTACTOS

• Cambios en la biodiversidad de la Gran Barrera de Coral, lancaster.ac.uk/news/great-barrier-reef-fish-evidence-suggests-shifts-in-major-global-biodiversity-patterns.
• Los efectos del cambio climático sobre la biodiversidad, pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9058818/.
• Medidas de la ONU en materia de biodiversidad y cambio climático, besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1365-2664.13985.

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