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El llamado «reverdecimiento» de la Antártida a medida que se derrite su hielo, ¿ayuda realmente a prevenir el cambio climático, dado que la vida vegetal absorbe y almacena carbono?

W.P. Smith, por correo electrónico

A medida que la Antártida se calienta debido al cambio climático, se produce un fenómeno inesperado: el «reverdecimiento» del continente. Al derretirse el hielo, algunas zonas que antes estaban cubiertas de nieve y hielo se están convirtiendo en hábitat de algas y otras plantas. Se plantea una cuestión clave: ¿El aumento de la captura de carbono por este reverdecimiento compensa o ayuda a prevenir el cambio climático?

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El «reverdecimiento» de la Antártida se refiere principalmente al crecimiento de algas de nieve verde, que prosperan en las temperaturas cada vez más cálidas de la Península Antártica. A medida que las temperaturas suben ligeramente por encima del punto de congelación, especialmente en las regiones costeras, estas floraciones de algas se expanden de forma significativa. Estas floraciones están actuando como «sumideros» de carbono, absorbiendo dióxido de carbono (CO2) mediante la fotosíntesis, lo que reduce los gases de efecto invernadero. Según un estudio de la Universidad de Cambridge, las algas de la nieve verde de la Antártida capturan aproximadamente 479 toneladas de CO2 al año, y se espera que su crecimiento aumente a medida que la nieve se derrita y haya más terreno apto para estas floraciones.

Aunque el papel de las algas como sumidero de carbono es positivo, existen varias limitaciones a su impacto en la mitigación del cambio climático. En primer lugar, la escala del secuestro de carbono es relativamente pequeña en comparación con las emisiones mundiales de CO2. Las 479 toneladas estimadas de CO2 capturadas por las algas antárticas son sólo una fracción de los miles de millones de toneladas que se emiten anualmente en todo el mundo, por lo que su contribución es mínima en el gran esquema. En consecuencia, aunque las algas pueden contribuir a reducir el CO2 atmosférico, no proporcionan una compensación lo suficientemente grande como para hacer mella significativa en el calentamiento global.

Además, los efectos ecológicos y climáticos globales del reverdecimiento de la Antártida son muy preocupantes. El deshielo de la Antártida está provocando la subida del nivel del mar, que supera con creces los beneficios de la captura de carbono por sus algas. Y esta subida global del nivel del mar amenaza a las comunidades y ecosistemas costeros de todo el mundo. Además, la introducción de vida vegetal en el frágil ecosistema de la Antártida puede crear nuevos retos medioambientales, alterar las especies existentes y posiblemente provocar nuevos cambios ecológicos que podrían tener consecuencias imprevistas.

Aunque las floraciones de algas antárticas representan un fenómeno interesante, para combatir eficazmente el cambio climático debemos centrarnos en reducir nuestra huella de carbono mediante energías renovables, apoyar proyectos de reforestación, abogar por políticas climáticas firmes y reducir los residuos. 

CONTACTOS

• La Antártida «reverdece» a un ritmo espectacular,https://www.sciencedaily.com/releases/2024/10/241007115554.htm
• El cambio climático reverdecerá la Antártida costera, según los científicos, https://www.cam.ac.uk/stories/antarctica-turning-green.

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