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¿Ha limpiado el sector de los cruceros su huella medioambiental en los últimos años?

M.B., Seattle, WA

Los cruceros son una parte importante del sector del transporte marítimo, responsable de cerca del tres por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Sin duda, por mucho que estos grandes barcos reciclen o utilicen aerosoles de limpieza menos nocivos en las habitaciones, siguen siendo grandes contaminadores. Y los consumidores que siguen llenando barcos cada vez más grandes -la industria de cruceros es el sector de mayor crecimiento en el sector de viajes- son parte del problema, dado que el gobierno federal no parece interesado en obligar a la industria a limpiarse.

De hecho, si te preocupa el planeta, quizá quieras reconsiderar esos planes de hacer un crucero en tus próximas vacaciones. Según un estudio reciente de la organización sin ánimo de lucro Amigos de la Tierra, un crucerista emite ocho veces más gases de efecto invernadero al día que un turista terrestre.

Y si pensabas que volar era malo para tu huella de carbono, piensa en esto: "Incluso teniendo en cuenta las emisiones de una noche de hotel equivalente en un hotel estadounidense de cuatro estrellas, un pasajero de un crucero emite unas dos veces más dióxido de carbono (CO2) que alguien que vuela y alquila un hotel", informa Bryan Comer, del Consejo Internacional de Transporte Limpio.

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Dicho esto, varios operadores de cruceros han avanzado en sus esfuerzos de sostenibilidad. El reciclaje y el tratamiento de residuos a bordo solían ser raros en los cruceros, pero hoy son habituales en todo el sector. Muchos buques utilizan ahora tecnología ecológica, como paneles solares, depuradores de gases de escape, sistemas de conversión del aceite de cocina, electrodomésticos de bajo consumo e iluminación LED. Y algunos reducen y limitan el ruido de los motores para no molestar a la vida marina, al tiempo que se mantienen alejados de zonas sensibles o de cría de peces.

Otra forma en que algunas líneas de cruceros se están volviendo ecológicas es mediante la transición de sus flotas al gas natural licuado (GNL) -también conocido como metano- como forma de reducir las emisiones de CO2. Pero que el GNL se queme de forma más limpia que los productos petrolíferos marinos convencionales no significa que sea ecológico. "Aunque reduce las emisiones directas de contaminación atmosférica, los motores de los cruceros emiten metano no quemado a la atmósfera", añade Comer. "Esto se llama 'deslizamiento de metano' y las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida de estos motores acaban siendo más altas que usando gasóleo marino bajo en azufre".

Cruise Lines International Association, un grupo comercial que representa a 50 compañías de cruceros, desearía que sus miembros lograran cero emisiones netas de carbono para 2050. Los líderes ecologistas sostienen que, para alcanzar ese objetivo, el sector debería centrarse en tecnologías energéticas de emisiones cero -baterías de nueva generación, pilas de combustible de hidrógeno- y no en cambiar algunos combustibles que emiten carbono por otros ligeramente menos nocivos.

Puede que algunas compañías de cruceros sean más ecológicas que otras, pero a día de hoy los cruceros siguen siendo una de las opciones vacacionales más sucias que se pueden tomar. En lugar de una regulación gubernamental que obligue al sector de los cruceros a limpiar su imagen -cosa que no parece que vaya a ocurrir-, lo mejor que pueden hacer los grupos ecologistas es educar al público sobre los peligros medioambientales de los cruceros con la esperanza de que la presión de los consumidores fuerce el cambio.

CONTACTOS

• ¿Y si te dijera que los cruceros son peores para el clima que volar? https://theicct.org/marine-cruising-flying-may22/
• Los turistas generan 8 veces más carbono en un crucero que en tierra, https://foe.org/news/cruise-passengers-carbon/
• Cruise Lines International Association, https://cruising.org/.

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