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¿Es cierto que las poblaciones de abejas son más sanas en las granjas ecológicas y sus alrededores que en otros lugares y, en caso afirmativo, por qué?

Martin Mason, St. Louis, MO

Según expertos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, las abejas son responsables de un tercio de la producción mundial de alimentos. Las plantas con flores, que constituyen alrededor del 75% de los cultivos agrícolas, dependen de polinizadores como las abejas para la producción de semillas, garantizando así el éxito de las futuras generaciones de cultivos. Preocupantemente, este insecto crítico se enfrenta a multitud de amenazas para la salud. 

Las abejas se ven amenazadas sobre todo por la exposición constante a pesticidas sintéticos. Los neonicotinoides, por ejemplo, son insecticidas comunes que afectan a los receptores del sistema nervioso de las abejas. Consumir el néctar de las plantas tratadas, aunque sea en pequeñas cantidades, puede perjudicar la motricidad y el comportamiento de búsqueda de alimento de las abejas. Otros insecticidas convencionales, como el diazinón, el acefato y la piretrina, también están relacionados con el deterioro de la salud de las abejas.

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Independientemente de que las granjas utilicen o no pesticidas sintéticos, las plagas y los patógenos, como el virus de las alas deformadas, son amenazas constantes para la salud de las abejas. El ácaro Varroa, que se alimenta de la sangre y el cuerpo de las abejas, afecta a casi todas las colmenas de EE.UU. Por ello, las colonias no tratadas con pesticidas específicos para colmenas, ya sean ecológicas o no, pueden esperar sobrevivir un máximo de tres años contra la infestación antes del colapso. 

Los monocultivos agrícolas también suponen una amenaza para los polinizadores, ya que la composición nutricional del néctar y el polen varía de un cultivo a otro. Cuando las abejas están expuestas a un solo cultivo, pueden sufrir desnutrición y debilitamiento del sistema inmunitario. Los monocultivos también suelen verse muy afectados por los parásitos.

A partir de 2006, la tasa de Trastorno de Colapso de Colonias -la huida repentina de abejas melíferas de colmenas aparentemente sanas- ha aumentado drásticamente hasta alcanzar el 31% de las colmenas al año. Los expertos aún no han identificado una causa concreta, pero las tasas tienden a ser más bajas en las granjas que cumplen las normas del Programa Nacional Ecológico del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), lo que sugiere que las granjas ecológicas pueden ser más saludables para sus polinizadores.

Principalmente, las abejas que habitan en granjas ecológicas están expuestas a menos sustancias tóxicas; las normas ecológicas del USDA prohíben la mayoría de los pesticidas sintéticos y promueven técnicas de gestión integrada de plagas (GIP), como la rotación de cultivos, que mejora la biodiversidad natural. Las granjas ecológicas también tienden a aplicar más cultivos de cobertura e hileras de setos insectarios multifuncionales, lo que beneficia a las abejas desde el punto de vista nutricional. 

Aunque los policultivos totalmente ecológicos a escala nacional pueden ser económicamente inviables, técnicas como la implantación de hileras de setos pueden promover la salud de las abejas incluso cuando se combinan con pesticidas sintéticos. En última instancia, sin embargo, la ausencia de productos químicos tóxicos proporciona los mayores beneficios para la salud; como tal, las poblaciones de abejas tienden a ser más saludables en y alrededor de las granjas orgánicas en comparación con las granjas convencionales.

CONTACTOS

• Alphonse Avitable, coautor de The Beekeeper's Handbook; British Ecological Society, https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1365-2664.13447.

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