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¿Por qué algunos miembros del sector de la construcción ecológica son tan partidarios del bambú?

Tim Carey, Puyallup, WA

El bambú, una de las plantas de crecimiento más rápido del planeta, es bien conocido como material de construcción rudimentario utilizado durante muchos siglos. Hoy en día, aunque este recurso suele limitarse a andamios o proyectos de viviendas remotas, sus defensores se han movilizado recientemente en favor de su uso en la construcción moderna. Para combatir las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero en esta industria, el bambú puede convertirse en una alternativa a los materiales de construcción tradicionales, mitigando el cambio climático con beneficios económicos y cualidades sostenibles. 

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Contrariamente a la creencia popular, el bambú es un tipo de hierba, no un árbol, por lo que tiene una ventaja única como madera. Mientras que los árboles suelen morir tras la tala y tardan décadas en volver a crecer, los tallos de bambú pueden cosecharse y regenerarse continuamente sin matar la planta, convirtiéndola prácticamente en un recurso renovable ilimitado. Además, el bambú puede igualar las propiedades de resistencia de sustancias que consumen más recursos. Soporta fuerzas de compresión superiores a las del hormigón y tiene una resistencia a la tracción similar a la del acero.

Lo que hace al bambú tan único es su capacidad para luchar directamente contra el cambio climático. Como la mayoría de las plantas, absorbe dióxido de carbono (CO2), el principal gas de efecto invernadero, durante toda su vida, retirándolo de la atmósfera y almacenándolo. Investigadores de la Universidad china de Xihua señalan que cada metro cúbico de componentes estructurales de bambú almacena hasta 187 kilogramos de CO2 en todo su ciclo de vida. Si se cosecha y utiliza como material, el bambú puede actuar como una bóveda de larga duración para las emisiones. 

«Es una forma estupenda de sacar carbono del medio ambiente y asegurarse de que no se vuelve a liberar», declaró a Dezeen en 2023 el ingeniero Chris Matthews, de Atelier One. «En general, la idea de materiales de base biológica que capturan el carbono y lo encierran en un edificio tiene que ser el camino a seguir». Por lo general, el refinado industrial de maderas como las frondosas tropicales emite CO2 suficiente para compensar los beneficios de esta biocaptura de carbono, haciendo que el proceso sea neutro en carbono. El bambú, sin embargo, es diferente. Investigadores holandeses descubrieron que la huella de carbono del bambú aplanado (usos similares a los de la madera dura tropical) es neta negativa.

El bambú no es perfecto; Matthews admite que es «propenso al ataque de hongos e insectos». Por eso, los investigadores siguen diseñando productos más eficaces, como bambú laminado, bloques de fibra de bambú densamente encolados y materiales híbridos. El Proyecto Drawdown, que proporciona gratuitamente ideas y guías sobre soluciones climáticas para facilitar la transición a un mundo neutro en carbono, patrocina proyectos para implantar el bambú en tierras forestales degradadas con el fin de contribuir a mitigar el cambio climático. El bambú puede convertirse en el futuro de la construcción sostenible. La renovabilidad del bambú y su capacidad para capturar carbono lo convierten en un material de construcción cada vez más valioso. 

CONTACTOS

• Designing with Bamboo for Superior Environmental & Human Health Impacts, usgbc.org/education/sessions/designing-bamboo-superior-environmental-human-health-impacts-4919470.

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