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¿Por qué se está reduciendo tanto el Gran Lago Salado y se puede salvar?

E.T., por correo electrónico

El Gran Lago Salado de Utah es el lago de agua salada más grande del hemisferio occidental. Es un remanente del lago Bonneville, que se secó hace 14 000 años debido a una sequía extrema. Contribuye con 1900 millones de dólares anuales a la economía de Utah y proporciona 7700 puestos de trabajo. Más de 10 millones de aves dependen de este lago para su supervivencia.

Aparte de las fluctuaciones naturales, el nivel de agua del Gran Lago Salado ha descendido continuamente desde 1870, debido principalmente a la desecación del lago por el desvío de agua río arriba. El Gran Lago Salado obtiene la mayor parte de su agua de los ríos Bear, Weber y Jordan, pero ahora una parte importante del agua se desvía para uso agrícola e industrial. El cambio climático y el aumento de la temperatura también están contribuyendo a la desecación del Gran Lago Salado. Debido al aumento de la temperatura, la tasa de evaporación también ha aumentado, lo que repercute en la salinidad del lago. La agricultura domina el uso del agua en un 74 %, la extracción de minerales en un 9 %, el uso industrial en un 9 % y la evaporación en un 8 %. 

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«El lago tiene mucha relevancia social y económica para la región y Utah», afirma Siiri Bigalke, científica climática de la Universidad Estatal de Portland que ha estudiado los niveles de volumen recientes del Gran Lago Salado. De hecho, el coste del secado del Gran Lago Salado —incluida la pérdida de extracción de minerales, los costes de mitigación del paisaje, la pérdida de recreo en el lago y de valor económico, la pérdida de artemia, los costes sanitarios y los impactos en las estaciones de esquí— podría ascender a 2170 millones de dólares al año. La disminución de los niveles de agua del Gran Lago Salado podría suponer la pérdida de unos 6500 puestos de trabajo, la mayoría de los cuales se derivan de la pérdida de producción de extracción de minerales. Los investigadores afirman que la tasa impositiva en Utah tendría que aumentar en más de un 50 % para compensar estas pérdidas potenciales.

La desecación del Gran Lago Salado provocará contaminación del aire y del agua, una disminución de la productividad agrícola, la pérdida de la industria y la devastación económica. Incluso si el lago no se pierde por completo, la reducción puede exponer los sedimentos del lecho del lago que contienen metales pesados y contaminantes orgánicos que podrían deteriorar significativamente la calidad del aire.

Para salvar el lago, debe mantenerse un caudal mínimo de 2,5 millones de acres-pies al año. Asegurar que el caudal del río se mantenga en este umbral o por encima de él es esencial para estabilizar los niveles de agua del lago. Debe limitarse el caudal de agua que llega a las granjas situadas aguas arriba. Los gobiernos locales deben coordinarse con los programas estatales y federales para ampliar la concienciación sobre la conservación del agua. Usted puede participar creando y compartiendo medios de comunicación sobre este tema para concienciar. Además, la vegetación de exterior debería convertirse en tolerante a la sequía para conservar el agua. 

CONTACTOS

• La aridificación del Gran Lago Salado, https://ballardbrief.byu.edu/issue-briefs/the-aridification-of-the-great-salt-lake.

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