Estimado EarthTalk:

¿Qué es la llamada ciencia de la atribución y qué relación tiene con el cambio climático?

William C., Nueva York, NY

La ciencia de la atribución es un campo en rápida evolución cuyo objetivo es comprender la relación entre las actividades humanas y los fenómenos meteorológicos extremos. Al discernir en qué medida el cambio climático afecta a la frecuencia e intensidad de estos fenómenos, la ciencia de la atribución desempeña un papel crucial en la investigación climática. Comprender esta relación es esencial para desarrollar políticas climáticas eficaces y mejorar la resistencia mundial a los impactos climáticos.

Image

La ciencia de la atribución trata de cuantificar la influencia del cambio climático en fenómenos meteorológicos concretos. Implica el uso de sofisticados modelos informáticos y amplios análisis de datos para comparar las condiciones climáticas actuales con escenarios hipotéticos desprovistos de cambios inducidos por el hombre. El objetivo principal es determinar cómo altera el cambio climático la probabilidad y gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos. Los términos clave en este campo incluyen: clima, que se refiere a las condiciones atmosféricas a largo plazo; cambio climático, que indica cambios significativos en estas condiciones a lo largo del tiempo; modelos informáticos, que simulan el comportamiento del clima en diversos escenarios; y datos, que proporcionan la base empírica para estas simulaciones.

Existen dos tipos principales de atribución científica: la atribución de eventos y la atribución de fuentes. La atribución de fenómenos se centra en cómo afecta el cambio climático a fenómenos meteorológicos extremos concretos. Por ejemplo, el cambio climático causado por el hombre aumentó significativamente la probabilidad de la ola de calor europea de 2019 y triplicó la probabilidad de la sequía sudafricana de 2018. Además, el cambio climático aumentó las precipitaciones durante el huracán Harvey en al menos un 15% y casi duplicó la superficie quemada por incendios forestales en los bosques del oeste de Estados Unidos. Por su parte, la atribución en la fuente identifica los contaminantes y las actividades que contribuyen al cambio climático. Para ello, se miden las concentraciones atmosféricas, se analizan los datos sobre emisiones y se realizan estudios de modelización con el fin de identificar las fuentes específicas de gases de efecto invernadero.

La ciencia de la atribución tiene sus raíces en la década de 1990 y ha avanzado considerablemente con el desarrollo de modelos informáticos y métodos estadísticos más sofisticados. Estos avances han aumentado su precisión y fiabilidad, permitiendo establecer conexiones más precisas entre la actividad humana y los fenómenos relacionados con el clima

La metodología consiste en comparar datos reales con modelos contrafácticos, es decir, simulaciones de un mundo sin cambio climático inducido por el hombre. Los datos de observación de alta calidad son cruciales para estas comparaciones, pero existen dificultades, sobre todo en regiones con escasez de datos como los países en desarrollo. La investigación futura pretende desarrollar nuevos métodos adecuados para esas regiones con datos limitados, examinar los impactos regionales y cuantificar fenómenos de evolución lenta como la subida del nivel del mar. Estos avances mejorarán nuestra comprensión de los impactos climáticos y servirán de base a estrategias de adaptación más eficaces. La ciencia de la atribución es crucial para configurar las políticas y estrategias climáticas. Comunicar los vínculos entre fenómenos meteorológicos concretos y el cambio climático sensibiliza a la opinión pública e influye en las decisiones en tiempo real. Las conclusiones de los estudios de atribución ayudan a las comunidades a crear resiliencia frente a futuros riesgos climáticos.

CONTACTOS

• De la investigación a la acción: El creciente impacto de la ciencia de la atribución, https://blog.ucsusa.org/delta-merner/from-research-to-action-the-growing-impact-of-attribution-science/
• ¿Cómo saben los científicos en qué medida afecta el cambio climático a un huracán, una ola de calor, una sequía, etc.? https://yaleclimateconnections.org/2024/05/how-do-scientists-know-how-much-climate-change-affects-a-hurricane-a-heat-wave-a-drought-and-more/.

EarthTalk® está producido por Roddy Scheer y Doug Moss para la organización sin ánimo de lucro EarthTalk. Más información en https://emagazine.com. Para donar, visite https://earthtalk.org. Envíe sus preguntas a: question@earthtalk.org.