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¿Qué es la «extracción de arena» y por qué es perjudicial para el medio ambiente?

O.H., por correo electrónico

La extracción de arena, es decir, la extracción de arena del suelo, es la segunda actividad humana más extendida en los entornos marinos, después de la pesca. La arena y la grava son los materiales más extraídos en todo el mundo. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la industria del dragado extrae cada año seis millones de toneladas de arena de los entornos marinos de todo el mundo.

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La arena se extrae normalmente de donde es más abundante: zonas acuáticas, como los fondos oceánicos. Una vez extraída, se incorpora al hormigón, el vidrio, los productos electrónicos y el asfalto, que luego se utilizan para construir edificios y viviendas. Aunque la arena tiene muchas funciones importantes en el desarrollo humano, también es importante para la salud de los ecosistemas. «Este recurso se considera a menudo un material inerte y abundante, pero en realidad es un recurso esencial que da forma a los ecosistemas costeros y marinos, protege las costas y sostiene los ecosistemas y los medios de vida», afirma Aurora Torres, investigadora de biodiversidad de la Universidad de Alicante (España).

La extracción de grandes cantidades de arena tiene efectos negativos sobre el medio ambiente. El proceso de dragado daña los hábitats acuáticos al alterar las praderas marinas y los corales naturales, al tiempo que enturbia el agua. La extracción de arena también se ha relacionado con la propagación de especies invasoras, cambios en los patrones de las olas y la erosión costera. Estos problemas son cada vez más frecuentes. «Sin nuevas ideas, la arena del tiempo se agotará», afirma Beatrice Kariuki, poeta keniana de spoken word, en un vídeo publicado por el PNUMA.

Existen soluciones para esta amenaza creciente. La industria de la extracción de arena no está regulada en muchas zonas, por lo que una vía es aumentar la supervisión gubernamental. Además, las empresas constructoras pueden utilizar otros materiales. En Singapur, el vidrio reciclado está sustituyendo a la arena en el hormigón impreso en 3D. Limitar la cantidad de arena extraída de una sola vez es la opción más sostenible, ya que la arena se repone de forma natural. «Mantener la arena en los ríos es la mejor adaptación al cambio climático», afirma Marc Goichoit, líder del Fondo Mundial para la Naturaleza. «Si el delta de un río recibe suficientes sedimentos, se eleva por encima del nivel del mar en una reacción natural».

Se prevé que la extracción de arena continúe a su ritmo actual insostenible a menos que la población mundial tome medidas. Una forma de participar es solicitar a la legislatura local que el gobierno tome medidas, como la creación de restricciones y regulaciones para la industria. Además, manténgase informado sobre la extracción de arena a través de fuentes como Marine Sand Watch, una plataforma de datos que supervisa y realiza un seguimiento de las actividades de dragado en todo el mundo. 

CONTACTOS

• La creciente marea de la extracción de arena: una amenaza cada vez mayor para la vida marina, https://www.canr.msu.edu/news/the-rising-tide-of-sand-mining-a-growing-threat-to-marine-life
• La extracción de arena «totalmente insostenible» daña los entornos marinos, según sugieren nuevos datos, https://news.mongabay.com/2023/09/totally-unsustainable-sand-mining-harms-marine-environments-new-data-suggest/.

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