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¿Qué novedades hay en el horizonte para la energía eólica?

R.H.K., Newport, Rhode Island

Se espera que la energía eólica, una fuente de energía renovable generada a partir de turbinas eólicas, sea mucho más eficiente en un futuro próximo. Los expertos llevan mucho tiempo investigando, mejorando y replanteándose la estructura de los aerogeneradores y los parques eólicos para lograr la máxima eficiencia. 

Recientemente, un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha mejorado la teoría del momento, ideada en el siglo XIX para modelar el movimiento de los rotores en un entorno. Son muchos los factores que intervienen en el funcionamiento de un parque eólico, como la supervisión continua y el cambio de la dirección, el ángulo y la velocidad de rotación de los aerogeneradores. Al perfeccionar este modelo matemático, el equipo del MIT ha ideado una herramienta que permite a los operadores de parques eólicos realizar ajustes más precisos para maximizar la producción de energía. «Lo que nos entusiasma es que tiene un potencial de impacto inmediato y directo en toda la cadena de valor de la energía eólica», afirma Michael Howland, profesor adjunto de Ingeniería Civil y Medioambiental en el MIT.

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Las mejoras en las turbinas convencionales también son prometedoras. Por ejemplo, la fabricación de turbinas con palas más largas permite que cada turbina capture más energía. La creación de torres más altas permite generar electricidad a partir de los vientos más fuertes que existen a mayor altura. Otro avance factible es el «wake steering», que desalinea deliberadamente las turbinas con la dirección del flujo de aire para generar más energía.

Algunas empresas están innovando más allá de las conocidas turbinas eólicas, como Vortex Bladeless, una start-up que ha diseñado una turbina eólica cónica sin palas que utiliza la vorticidad, un efecto que crea un vórtice. La vorticidad se suele evitar porque puede provocar oscilaciones, movimientos de vaivén. Pero David Suriol, fundador de Vortex Bladeless, argumenta: «¿Por qué no intentamos utilizar esta energía, en lugar de evitarla?». » 

Otra forma de generar más energía es crear turbinas que puedan aprovechar la energía en lugares menos ventosos que no tienen espacio para parques eólicos, como las grandes ciudades. Algunos científicos quieren aprovechar la energía eólica en el océano con turbinas marinas que flotan en plataformas amarradas al fondo del mar.

Aunque los investigadores, científicos e ingenieros han logrado grandes avances, sigue habiendo una fuerte resistencia por parte de la población en todo el país. Los responsables políticos tienen la importante función de desarrollar el conocimiento y la experiencia del público en materia de energía eólica, especialmente en lugares que no suelen ser zonas de aprovechamiento eólico. Si le interesa el progreso de la energía eólica, dedique tiempo a informarse y a informar a sus amigos, familiares y comunidad sobre la energía eólica y su potencial. Además, puede ponerse en contacto con los representantes electos para apoyar la legislación sobre energía eólica en el país.

CONTACTOS

• Vortex Bladeless, https://vortexbladeless.com/
• ¿El futuro de las turbinas eólicas? Sin palas, https://www.wired.com/2015/05/future-wind-turbines-no-blades/.

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