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¿Se han generalizado los pasos de fauna en Norteamérica? ¿Son eficaces para reducir las muertes de animales salvajes y mejorar los esfuerzos de conservación en general?

T.R., Detroit, MI

En los últimos años, en Norteamérica se ha producido un notable aumento de la implantación de pasos de fauna, lo que refleja un creciente reconocimiento de su importancia para reducir las muertes de animales salvajes por colisiones con vehículos y mejorar los esfuerzos de conservación. Estas estructuras, que abarcan desde pasos subterráneos hasta puentes elevados, son cada vez más frecuentes en el marco de un esfuerzo concertado para hacer frente al impacto ambiental de las carreteras.

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La importancia de estos pasos queda patente en proyectos como el del sur de California, diseñado en gran medida para proteger a los pumas. Este proyecto, entre otros, demuestra un cambio hacia la integración de la conservación de la fauna salvaje en la planificación de infraestructuras públicas. Del mismo modo, la Administración Federal de Carreteras ha incorporado los pasos de fauna a sus programas, haciendo hincapié en la seguridad tanto de los animales como de los automovilistas.

La investigación demuestra sistemáticamente la eficacia de estas estructuras. Jennifer S. Holland, de Pew Trusts, destaca el gran número de atropellos que se producen en las carreteras: "los conductores atropellan entre 1 y 2 millones de animales al año", y los informes que indican una disminución significativa de los atropellos en zonas con pasos de fauna, que también favorecen las pautas migratorias de los animales. La justificación económica también es sólida: en regiones como Banff (Alberta), los costes iniciales de los pasos de fauna suelen compensarse con la reducción de los gastos relacionados con las colisiones de animales salvajes.

Más allá de los beneficios inmediatos de reducir las muertes, los pasos de fauna desempeñan un papel clave en el mantenimiento de la conectividad ecológica, esencial para la supervivencia y la salud de muchas especies. En el Parque Nacional de Banff, una serie de pasos permiten a animales salvajes como los osos pardos y los alces cruzar con seguridad carreteras con mucho tráfico.

La implicación de la comunidad y los programas educativos han ayudado a concienciar sobre los beneficios de los pasos de fauna, promoviendo un mayor apoyo y participación pública, vital para asegurar la financiación y el apoyo político a nuevos proyectos. Además, los ejemplos internacionales de pasos de fauna que han tenido éxito proporcionan valiosas lecciones e inspiración. En Costa Rica, los diseños de pasos adaptados específicamente a las necesidades de los jaguares demuestran la aplicabilidad y adaptabilidad global de las tecnologías de paso.

Estados Unidos ha reconocido la importancia de estas iniciativas y las apoya mediante programas federales de financiación. Lauren Sforza, de The Hill, escribe: "Se concederán subvenciones por valor de 110 millones de dólares a 19 proyectos de cruces de fauna salvaje en 17 estados". Este apoyo nacional es fundamental para ampliar los pasos de fauna en todo el país, lo que pone de relieve el compromiso con la biodiversidad y la seguridad vial.

La proliferación de pasos de fauna en Norteamérica es un avance positivo que no sólo mitiga las colisiones entre vehículos y fauna, sino que también contribuye significativamente a la conservación de la biodiversidad. La ampliación y mejora continuas de estos pasos son vitales. Como tales, estas estructuras representan una intersección crítica de la seguridad vial, el bienestar de los animales y la protección del medio ambiente.

CONTACTOS

• Los pasos de fauna pueden proteger a los animales migratorios, https://www.pewtrusts.org/en/trust/archive/spring-2020/wildlife-crossings-can-protect-migrating-animals.

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