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¿Siguen existiendo las carreteras solares? ¿Por qué no las tenemos ya por todas partes para ayudarnos a mantener nuestros vehículos eléctricos cargados y en marcha?

Jason M., Shelton, CT

En 2014, el concepto de paneles fotovoltaicos solares para carreteras que pudieran recoger la luz del sol y convertirla en energía utilizable se hizo viral cuando la empresa Solar Roadways, con sede en Idaho, lo anunció como una solución a la crisis energética mundial. La empresa propuso desarrollar paneles alimentados por energía solar para formar carreteras, autopistas y aparcamientos inteligentes. En teoría, estas carreteras solares producirían electricidad al tiempo que proporcionarían otras funciones inteligentes a los coches y camiones que circulasen por ellas.

Según Solar Roadways, los beneficios de sus carreteras solares irían más allá de la producción de energía limpia. Las calzadas proporcionarían calefacción para derretir la nieve y el hielo y utilizarían LED para iluminar y avisar de obstáculos en la carretera. Las carreteras solares también podrían cargar coches eléctricos por inducción. Esto significa que los vehículos eléctricos se cargarían simplemente circulando por las calzadas solares.

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¿Por qué no se están instalando carreteras solares en Estados Unidos? A pesar de las posibles ventajas de las carreteras solares, su implantación a gran escala sería todo un reto. Por un lado, las calzadas solares estarían situadas sobre el suelo, por lo que no serían ideales para maximizar su exposición a la luz solar directa. En una huerta solar normal, los paneles se orientan hacia el sol para maximizar su eficiencia, e incluso así, el panel solar típico sólo puede utilizar alrededor del 20% de la energía que produce el sol. Sería más eficiente colocar los paneles solares a lo largo de la carretera que encima de ella. Otra tarea difícil ha sido crear calzadas solares que soporten la presión de los vehículos y dejen pasar la luz solar. También hay que tener en cuenta la seguridad y el ruido. Y los LED que actuarían como líneas de tráfico y advertencias de obstrucción son difíciles de ver durante el día. Además, las calzadas solares son increíblemente caras en comparación con el pavimento convencional.

Aunque Solar Roadways aún no ha implementado el concepto en Estados Unidos, ha habido algunos proyectos en el extranjero que han intentado convertir el concepto en realidad. En 2016, la empresa francesa WattWay completó una instalación de 0,62 millas en Normandía, Francia. El proyecto fue acogido con expectación, pero enseguida se vino abajo, ya que la carretera generaba poca energía y era incapaz de soportar el desgaste normal del tráfico. Algo parecido ocurrió en Jinan, China, cuando en 2017 unos ingenieros chinos construyeron su propia carretera solar de 0,62 millas. Se cerró en una semana debido a los daños causados al tráfico y al robo de los paneles de la carretera.

Aunque estas salidas en falso no auguran un futuro prometedor para las carreteras solares, las carreteras de carga de vehículos eléctricos pueden seguir siendo una opción. En 2021, el estado de Michigan se comprometió a completar una carretera de carga inalámbrica para 2023. La empresa líder del proyecto, Electreon, afirma que la carretera de carga para vehículos eléctricos está terminada y se abrirá al público en los próximos años tras un periodo de pruebas. La aparición de carreteras de carga para vehículos eléctricos fomentaría su uso y aliviaría en cierta medida las emisiones de los automóviles.

CONTACTOS

Todo sobre las carreteras solares: la promesa frente a la realidad, https://www.solarreviews.com/blog/all-about-solar-roadways

Understanding Solar Roadways: An Engineering Failure of Epic Proportions, https://interestingengineering.com/innovation/solar-roadways-engineering-failure

First wireless charging road in the U.S. completed in Michigan, https://www.teslarati.com/first-wireless-charging-road-u-s-michigan/.

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