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¿Son perjudiciales para el medio ambiente las sales de carretera y otros productos químicos para deshielo? En caso afirmativo, ¿existen alternativas más ecológicas?

Jane Willis, Fairfield, IA

Los descongelantes tradicionales, en particular los compuestos a base de cloruro, como el cloruro sódico, el cloruro magnésico y el cloruro cálcico, pueden tener diversos efectos perjudiciales para el medio ambiente. Según el Manual de Aguas Pluviales de Minnesota, los descongelantes a base de cloruro contribuyen a la degradación del suelo reduciendo su permeabilidad y fertilidad, y aumentando su alcalinidad, lo que afecta negativamente al crecimiento de las plantas y a la estabilidad del suelo. Estos descongelantes contaminan las aguas subterráneas y superficiales, provocando condiciones tóxicas para la vida acuática debido a los elevados niveles de sal. Los daños a la vegetación son otro problema, ya que la exposición al cloruro provoca estrés osmótico, lo que da lugar a daños en las raíces y el follaje. Además, la naturaleza corrosiva de estos productos químicos acelera el deterioro de las infraestructuras, como carreteras, puentes y vehículos.

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Conscientes de estos problemas, existen varias alternativas más ecológicas a los productos químicos de deshielo tradicionales. Los descongelantes ecológicos, como los que ofrece Green Ice Melt, utilizan ingredientes de origen vegetal que son biodegradables, tienen un impacto mínimo en el suelo y el agua, y son seguros para los animales domésticos. Además, no son corrosivos, lo que garantiza la protección de las infraestructuras. Los productos sin cloruro, incluidos los descongelantes a base de acetato, como el acetato de calcio y magnesio y el acetato de potasio, ofrecen una opción menos corrosiva. Sin embargo, su contenido orgánico puede agotar el oxígeno del agua. Los descongelantes a base de carbohidratos, derivados del zumo de remolacha, la melaza y el jarabe de maíz, tienen un impacto mínimo y reducen eficazmente el punto de congelación desde el punto de vista ecológico.

También pueden emplearse otras técnicas. El antihielo, que consiste en aplicar salmuera de sal antes de las tormentas de nieve para evitar la formación de hielo y reducir la cantidad de descongelante necesaria posteriormente. Este enfoque proactivo mantiene unas condiciones más seguras con menos daños medioambientales. Humedecer la sal con salmuera antes de aplicarla aumenta su eficacia, garantizando que el descongelante se adhiera mejor a las superficies y reduzca la dispersión, mejorando así la eficiencia y minimizando el uso total.

Las campañas de concienciación pública sobre los beneficios de los descongelantes ecológicos también pueden desempeñar un papel importante a la hora de fomentar una mayor adopción. Además, los ayuntamientos y las empresas pueden invertir en equipos avanzados de esparcimiento que garanticen una aplicación precisa, reduciendo los residuos y la contaminación ambiental. Fomentar el desarrollo y el uso de nuevas tecnologías, como la mezcla de propilenglicol y formiato sódico acuoso desarrollada por investigadores de la Universidad Metropolitana de Osaka, puede reducir aún más la huella ambiental de las operaciones de deshielo. Tomando decisiones con conocimiento de causa y adoptando prácticas sostenibles, podemos garantizar unas condiciones invernales más seguras al tiempo que salvaguardamos nuestro medio ambiente.

CONTACTOS

• Manual de aguas pluviales de Minnesota, https://stormwater.pca.state.mn.us/
• Understanding The Environmental Impact Of Deicers: A Closer Look With, greenicemelt.com/blogs/news/understanding-the-environmental-impact-of-deicers-a-closer-look-with-green-ice-melt.

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