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¿Significa el aumento de enfermedades como la enfermedad de Lyme y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas que las poblaciones de garrapatas van en aumento? ¿Existen métodos ecológicos para controlar las garrapatas?

J.B. por correo electrónico

Las enfermedades transmitidas por garrapatas más comunes son la enfermedad de Lyme, la anaplasmosis, la babesiosis y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. La enfermedad de Lyme es la más conocida, está causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, y la transmiten las garrapatas de patas negras, comúnmente conocidas como garrapatas del ciervo. Por desgracia, estas minúsculas criaturas pueden encontrarse en todas partes y, según el Dr. Ben Beard, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, "el riesgo se da en los patios traseros, así como en los espacios verdes de los barrios y en los terrenos públicos utilizados para el recreo". Los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden ir desde una característica erupción en forma de diana hasta fiebre, dolor articular y, en casos graves, problemas neurológicos.

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Además de la enfermedad de Lyme, las garrapatas pueden transmitir otras enfermedades. Anaplasma phagocytophilum causa la anaplasmosis, que puede provocar fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares. La babesiosis, otra enfermedad transmitida por garrapatas, consiste en una infección parasitaria que afecta a los glóbulos rojos y provoca fiebre y fatiga. La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, causada por Rickettsia rickettsiipuede causar síntomas graves como erupciones, fiebre y náuseas, y puede ser mortal. Según la experta en salud pública Annalies Winny, el aumento del calor y la humedad ayuda a las garrapatas a desarrollarse en más lugares durante periodos más largos, y podría ser un factor que contribuya a su incremento.

Las garrapatas se infectan con microorganismos causantes de enfermedades cuando se alimentan de animales infectados como ciervos, roedores o aves. Una vez infectadas, pueden transmitir estos patógenos a los seres humanos a través de las picaduras, si permanecen adheridas durante cierto tiempo (normalmente entre 36 y 48 horas). Intente evitar las zonas propensas a las garrapatas, como las hierbas altas y los entornos boscosos, sobre todo durante los meses más cálidos, cuando las garrapatas están más activas.

Pasar tiempo al aire libre es estupendo, pero las garrapatas pueden ser un poco aguafiestas. Para protegerte, aplícate un repelente de insectos registrado por la EPA. Lleve manga larga, pantalones y calcetines, y meta los pantalones dentro de los calcetines o las botas para mantener a raya a las garrapatas. Siga los caminos bien despejados, ya que las garrapatas tienden a esconderse en las hierbas altas y las zonas boscosas. Después de tu aventura al aire libre, revísate el cuerpo, sobre todo en las zonas más acogedoras, como las axilas o detrás de las rodillas. Si encuentras una garrapata, puedes quitarla con unas pinzas. A continuación, limpia la zona con alcohol o agua y jabón. Es útil ducharse en las dos horas siguientes para eliminar las garrapatas y lavar la ropa con agua caliente para matar a las que se hayan enganchado. Si presenta síntomas gripales, erupciones cutáneas u otros signos de enfermedad en las semanas posteriores a la picadura de garrapata, consulte a un profesional sanitario. El tratamiento precoz con antibióticos es eficaz para tratar muchas enfermedades transmitidas por garrapatas, incluida la enfermedad de Lyme.

Las garrapatas son más activas en primavera y verano, pero pueden encontrarse durante todo el año, dependiendo de su ubicación. Las garrapatas pueden suponer una amenaza importante, así que mantente alerta y toma medidas proactivas.

CONTACTOS

• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), https://www.cdc.gov/ticks.

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