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¿Es el aumento de la plantación de arbustos y árboles en el este de EE. UU. en las últimas décadas en parte responsable del reciente repunte de los incendios forestales en toda la región?

M. Major, Nueva York, NY

Los incendios forestales son incendios destructivos incontrolados que se extienden por zonas naturales, como bosques o matorrales. Pueden ocurrir por muchas razones, naturales o provocadas por el hombre. El cambio climático ha hecho que los incendios forestales sean cada vez más destructivos en todo el mundo. Un estudio de la Universidad de Maryland sugiere que los incendios forestales actuales queman casi seis millones de hectáreas más de cubierta arbórea al año en comparación con los incendios forestales de 2001.

El este de EE. UU. no es una excepción a esta devastación, y la frecuencia de los incendios forestales en ciertas regiones se ha multiplicado por diez en los últimos 40 años. Hay muchas explicaciones para esto, pero un ejemplo es la resina inflamable que aplican las empresas madereras a los bosques. También se teoriza que el aumento de los esfuerzos de plantación de arbustos y árboles en todo el este de Estados Unidos está contribuyendo a este aumento de los grandes incendios forestales.

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Los investigadores creen que estos factores se combinan para explicar el aumento de las probabilidades de incendios forestales. Según un estudio reciente dirigido por la investigadora de la Universidad de Florida Victoria Donovan, en el este, un aumento del uno por ciento en la cubierta arbórea conduce a un aumento del 3,9 por ciento en las probabilidades de un incendio forestal al año siguiente. Algunos estudios recientes han señalado que la plantación de especies invasoras también puede aumentar la frecuencia de los incendios forestales. Investigadores de la Universidad de Massachusetts Amherst observaron que los incendios forestales han aumentado hasta un 230 por ciento debido a ocho especies de pastos no autóctonos.

Hay muchas formas en que la persona promedio puede ayudar a combatir los incendios forestales. Según Donovan, reducir el uso de combustible es la forma más fácil de prevenir los incendios forestales. Apoyar las leyes climáticas también es vital para lograr la justicia ambiental. Firmar la petición liderada por el Centro para la Diversidad Biológica que insta a la FEMA a declarar tanto el calor extremo como el humo de los incendios forestales como desastres mayores apoyará dichas leyes.

A pesar de que las investigaciones muestran una correlación entre la cubierta forestal y las probabilidades de incendios forestales, los esfuerzos de plantación de arbustos y árboles no son en vano. Un estudio publicado en Geophysical Research Letters señaló que la temperatura en el este de Estados Unidos en realidad bajó 0,5 grados F durante el último siglo. «Parte de la vegetación en esos lugares tan duros podría facilitar el establecimiento de árboles al proporcionar sombra», informa Derek Young, investigador de la Universidad de California, Davis. En comparación con toda la nación, que en realidad se ha calentado 0,66 grados centígrados durante el último siglo, esta evidencia convincente sugiere que la plantación actual de árboles en todo el este es un paso en la dirección correcta para combatir el calentamiento global. Sin embargo, las autoridades también fomentan el aclareo de los bosques y el aumento de la plantación de vegetación autóctona para ayudar a prevenir un mayor riesgo de incendios forestales.

CONTACTOS

• Petición del Centro para la Diversidad Biológica para salvar a las personas del calor y el humo mortales, https://biologicaldiversity.org/action/alerts/
• profesora adjunta Victoria Donovan, https://wfrec.ifas.ufl.edu/directory/dr-victoria-donovan/
• investigador profesional adjunto Derek Young, https://www.plantsciences.ucdavis.edu/people/derek-young.

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