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Últimamente oigo muchas cosas negativas sobre los vehículos eléctricos. ¿Habrá desaparecido la flor de la rosa?

H.J. Columbia, MD

En los últimos meses, los vehículos eléctricos (VE) han atravesado una mala racha, con mucha mala prensa sobre todo tipo de temas, desde la menor autonomía en climas fríos hasta la frustración de los consumidores por quedarse tirados, pasando por la enorme huella de carbono de los coches de última generación si se tienen en cuenta las evaluaciones del ciclo de vida que incluyen la fabricación. Nadie sabe si estos problemas serán suficientes para reducir las ventas en 2024 por primera vez en la historia moderna de los vehículos eléctricos.

Quizá el mayor talón de Aquiles de los VE sea la extracción de metales preciosos. Según Hesham Bakhbakhi, experto en la industria de la calefacción central y las energías renovables, la fabricación de una sola batería del Tesla Model Y requiere mover unas 250 toneladas de tierra para obtener los metales necesarios (litio, níquel, manganeso y cobalto), sin contar otros cientos de kilos de aluminio, acero, grafito y plástico que se necesitan. "La Caterpillar 994A se utiliza para el movimiento de tierras con el fin de obtener los minerales esenciales. Consume 264 galones de gasóleo en 12 horas", dice Bakhbakhi. "Por último, se consigue un coche 'cero emisiones'".

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Según la Agencia Internacional de la Energía, la fabricación de VE requiere seis veces más minerales y metales que un vehículo con motor de combustión interna. Por si fuera poco, la mayoría de los minerales que Tesla utiliza para fabricar estas baterías proceden de China o África. "Gran parte del trabajo para extraer los minerales en África lo realizan niños", añade Bakhbakhi. "Si compramos coches eléctricos, quien más se beneficia es China".

Un estudio de Ernst & Young de 2019 concluyó que se necesitan entre 65.000 y 80.000 millas de conducción (entre 5 y 7 años) para compensar la huella de carbono de la compra de un nuevo VE. Pero según Carl Medlock, de Seattle's Medlock and Sons, uno de los pocos talleres independientes de reparación de Tesla del país, tendrás que sustituir la batería de ese VE cada ocho años aproximadamente, ¡con un coste de entre 15.000 y 25.000 dólares! Y volverías a empezar todo el ciclo de la huella de carbono. De hecho, muchos VE que ni siquiera son tan viejos se dirigen al desguace en lugar de a una segunda vida en la carretera. Nada de esto es bueno ni para los consumidores ni para el medio ambiente.

Quizá por eso se puede conseguir un VE usado sorprendentemente barato. La empresa de alquiler de coches Hertz anunció recientemente que está vendiendo unos 20.000 vehículos eléctricos de su flota de alquiler a precios que empiezan en solo 20.000 dólares por un Tesla Model 3 con mucho kilometraje pero en buen estado. Hertz también se está deshaciendo de los Chevy Bolt EUV a partir de unos 22.500 dólares y de los Tesla Model Y por 33.000 dólares. Hertz dice que es el momento de vender estos coches para equilibrar mejor su oferta y la demanda prevista de VE, pero los analistas apuntan a que la compañía necesita desechar los alquileres de menor margen y reducir los gastos de daños asociados a los VE, que son mucho más caros de arreglar después de un accidente o avería que sus homólogos de combustión interna. Pero tampoco cabe preguntarse si el coste de sustitución de las baterías de los VE de alto kilometraje tiene algo que ver con la gran venta de Hertz en estos momentos.

No obstante, la mayoría de los ecologistas siguen siendo optimistas respecto a la transición a los VE y ven estos baches en el camino como oportunidades para aprender y mejorar, de modo que algún día, en un futuro no muy lejano, podamos retirar de las carreteras estadounidenses la mayoría de los coches y camiones que consumen mucha gasolina y alimentar nuestros VE con energía limpia y renovable.

CONTACTOS

• Minerales utilizados en los coches eléctricos en comparación con los convencionales, https://www.iea.org/data-and-statistics/charts/minerals-used-in-electric-cars-compared-to-conventional-cars
• Por qué los problemas de Tesla auguran problemas a la industria del coche eléctrico, https://www.kuow.org/stories/why-tesla-s-woes-signal-trouble-for-the-electric-car-industry.

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