Estimado EarthTalk:

¿Qué hay de nuevo en materia de energía mareomotriz?

Mary W., Nueva York, NY

La energía mareomotriz, generada por el ascenso y descenso natural de las mareas oceánicas, es una de las formas más predecibles de energía renovable. A diferencia de la energía eólica o solar, que fluctúan en función del clima, las mareas siguen ciclos gravitacionales fáciles de predecir. A pesar de esta fiabilidad y del creciente interés por las energías limpias, la energía mareomotriz sigue representando solo una pequeña parte de la producción mundial de electricidad.

Hay tres formas principales de capturar la energía mareomotriz: presas mareales (presas bajas que atrapan el agua), turbinas mareomotrices (turbinas submarinas colocadas en corrientes rápidas) y sistemas dinámicos de energía mareomotriz (que utilizan las diferencias de presión del agua costera).

Image

Uno de los avances más recientes se produjo a principios de 2025, cuando Proteus Marine Renewables instaló la primera turbina mareomotriz a escala comercial de Japón frente a la costa de la ciudad de Goto. El dispositivo de 1,1 megavatios (MW), anclado al lecho marino, demuestra lo lejos que ha llegado la tecnología. «Este hito demuestra que la energía mareomotriz está lista para su gran momento en Asia y más allá», afirmó Andrew Clark, director ejecutivo de Proteus.

La energía mareomotriz ofrece varias ventajas clave. Tiene una alta densidad energética, no depende del clima ni de la luz solar y tiene menos impacto en el terreno y el paisaje que los parques eólicos o solares. Como dijo Chris Stokel-Walker, de la revista Inc. Magazine: «La energía mareomotriz es más fiable que la solar. ¿Por qué no la utilizamos?».

La respuesta tiene que ver en gran medida con el coste y la ubicación. Los sistemas mareomotrices son caros de construir y mantener, especialmente cuando se instalan en alta mar. Además, solo funcionan bien en zonas costeras con mareas fuertes y constantes, lo que limita los lugares donde se pueden llevar a cabo los proyectos. Por otra parte, existen preocupaciones medioambientales sobre cómo las turbinas podrían afectar a la vida marina y al flujo de sedimentos. En Estados Unidos, los procesos de concesión de permisos y la normativa pueden ser lentos y confusos, lo que dificulta la puesta en marcha de nuevos proyectos. La oposición local de las comunidades pesqueras y la falta de claridad sobre la jurisdicción de las aguas costeras también han ralentizado el progreso en regiones clave como el noroeste del Pacífico y partes de Nueva Inglaterra.

Aun así, el impulso está creciendo. Escocia, Francia y Canadá han invertido en proyectos piloto, y el Departamento de Energía de Estados Unidos está investigando oportunidades a lo largo de las costas estadounidenses. Los nuevos diseños modulares de turbinas están contribuyendo a reducir los costes y acelerar la instalación, un factor importante para el desarrollo continuo de la energía mareomotriz. Como afirma el profesor Brian Polagye, «la cuestión fundamental es económica»: la energía mareomotriz sigue siendo cara y, a menudo, se construye caso por caso, por lo que su crecimiento dependerá de diseños más estandarizados, mejores cadenas de suministro y una inversión estable a largo plazo.

Para que la energía mareomotriz crezca, se necesitará más investigación, mejores políticas y un mayor apoyo público. Los defensores de esta energía pueden impulsar planes de energía limpia que incluyan las energías renovables marinas y apoyar a las empresas que trabajan para mejorar la tecnología. La energía mareomotriz no sustituirá a la solar ni a la eólica, pero podría convertirse en una parte importante de una combinación energética más limpia y fiable si se le da la oportunidad.

CONTACTOS

• Evaluación del potencial presente y futuro de la energía mareomotriz en los Estados Unidos, altenergymag.com/article/2024/10/evaluating-the-present-and-future-potential-of-tidal-power-in-the-us/43464
• La energía mareomotriz puede mejorar significativamente la seguridad energética, plymouth.ac.uk/news/tidal-stream-power-can-significantly-enhance-energy-security.

EarthTalk® está producido por Roddy Scheer y Doug Moss para la organización sin ánimo de lucro EarthTalk. Más información en https://emagazine.com. Para hacer donaciones, visite https://earthtalk.org. Envíe sus preguntas a: question@earthtalk.org.