Estimado EarthTalk:

¿Qué tiene de malo la energía de biomasa de pellets de madera? ¿No es la madera un recurso renovable?

M. Wilson, Houston, TX

En la región del sureste de Estados Unidos, donde se encuentran muchas empresas fabricantes de pellets de madera, abundan los trozos comprimidos de madera de pino y frondosas. Según la Dogwood Alliance, el 75% de los pellets de madera producidos en Estados Unidos se envían a quemar al Reino Unido. 

La biomasa despegó en 2009, después de que la Unión Europea (UE) creara su Directiva sobre Energías Renovables, que consideraba los pellets de madera una fuente de energía renovable y, como tal, una importante fuente de energía. Seth Ginther, director ejecutivo de la United States Industrial Pellet Association, cree que la biomasa de pellets de madera es una "alternativa de bajo coste y bajas emisiones de carbono", y "ayuda a animar a los propietarios de bosques a reforestar y replantar."

Image

Dicho esto, muchos defensores de la ecología se preguntan hasta qué punto es sostenible producir y quemar pellets de madera. Un informe reciente de Chatham House, un think tank con sede en Londres, estima que en 2019 se liberaron 17,6 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) por la quema de pellets de madera en el Reino Unido. Además, la recolección de la madera requiere la tala de bosques, lo que libera CO2 que había sido secuestrado en los árboles y el suelo. En Estados Unidos, la tala y la fabricación de pellets de madera produjeron más de 88 millones de toneladas de CO2.

Además del impacto ecológico, las comunidades que viven cerca de los centros de fabricación de pellets de madera sufren una exposición constante al humo espeso y los contaminantes tóxicos. "Catorce millones de personas en Estados Unidos viven a pocos kilómetros de instalaciones de bioenergía y respiran toxinas y contaminantes potencialmente nocivos", afirma Edi Huno, de la National Wildlife Federation. Y a menudo, quienes viven justo al lado de estos centros de fabricación son comunidades de color con una mayoría de residentes que viven por debajo del umbral de la pobreza. 

A todo esto hay que añadir que muchos no consideran los pellets de madera un recurso renovable, es decir, que no agota los recursos de la Tierra. Los árboles ideales para los pellets de madera no se regeneran rápidamente. Una idea ha sido utilizar plantaciones de pino de crecimiento rápido, pero son menos biodiversas y no capturan bien el carbono. Quemar madera con niveles más bajos de carbono genera menos calor, por lo que el pino es una fuente ineficiente de combustible. 

La industria de la biomasa de pellets de madera sigue creciendo. Dicho esto, muchas organizaciones ecologistas, como Dogwood Alliance, ofrecen peticiones virtuales para firmar en sus respectivos sitios web. Estas peticiones se enviarán a los senadores estatales. Firmando con tu nombre, puedes ayudar a salvar los bosques y las comunidades del sur y a mantener niveles inseguros de emisiones de carbono fuera de la atmósfera. 

CONTACTOS

• Un informe pionero revela los efectos nocivos de las plantas de biomasa de pellets de madera, https://www.southernenvironment.org/press-release/groundbreaking-report-reveals-harmful-impacts-of-biomass-wood-pellet-plants.

EarthTalk® está producido por Roddy Scheer y Doug Moss para la organización sin ánimo de lucro EarthTalk. Más información en https://emagazine.com. Para donar, visite https://earthtalk.org. Envíe sus preguntas a question@earthtalk.org.