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¿Sigue disminuyendo la población de osos polares debido al calentamiento global?

Patty Finch, Bowie, Maryland

Los osos polares son una parte fundamental del ecosistema ártico. Sin embargo, se enfrentan a cambios enormes en su hábitat debido a los efectos del cambio climático. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a estos osos como «vulnerables». Esto los coloca en alto riesgo de estar en peligro, lo que significa que corren un riesgo significativo de extinción. Se estima que la población mundial de osos polares ronda los 26 000 ejemplares. Algunas subpoblaciones se mantienen estables, mientras que otras están disminuyendo como consecuencia de la fragmentación del hábitat.

Las emisiones de gases de efecto invernadero han elevado las temperaturas mundiales a niveles sin precedentes, provocando el derretimiento del hielo marino del Ártico. Esto supone una crisis, ya que los osos polares dependen del hielo para todos los aspectos de su vida cotidiana. Por lo tanto, los osos polares están perdiendo sus hábitats. El deshielo también afecta a la capacidad de los osos para cazar, ya que el hielo les sirve de plataforma de caza. Esto afecta no solo a los osos adultos y a su supervivencia, sino también a las crías. Según el Dr. Steven Amstrup, científico jefe emérito de Polar Bears International, «cuanto más tiempo permanezca ausente el hielo marino de la zona productiva, más difícil será para los osos».

Las diferentes poblaciones de osos polares se han visto afectadas de diversas maneras. Concretamente, las poblaciones del oeste de la bahía de Hudson y del sur del mar de Beaufort han sufrido el mayor declive. Sin embargo, las poblaciones del mar de Barents y del golfo de Boothia parecen estar estables por el momento. Es importante señalar que en muchas otras regiones hay una falta de datos, lo que provoca un vacío en las estadísticas y en la disponibilidad de información. En el libro del difunto Dr. Ian Sterling, Polar Bears: The Natural History of a Threatened Species, este afirma que «es vital que todos los seres humanos y sus respectivos gobiernos… ayuden a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero… para garantizar que tanto el hielo marino como los osos polares persistan para nuestros hijos…».

Persisten los retos a la hora de abordar estas cuestiones. Las respuestas políticas internacionales son lentas y el desarrollo industrial sigue invadiendo el hábitat y el territorio de los osos polares. Además, dado que la población de osos polares se encuentra dispersa por 19 subregiones, resulta difícil coordinar eficazmente las acciones entre ellas.

Dicho esto, se han logrado avances. El Acuerdo sobre la Conservación de los Osos Polares de 1973 reunió a las cinco naciones con las mayores poblaciones de osos polares (Canadá, Groenlandia, Noruega, Rusia y EE. UU.), todas las cuales reconocen que los osos polares necesitan una protección eficaz. Además, organizaciones como Polar Bears International y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) promueven la conservación, la investigación y la defensa de esta especie. Las personas pueden apoyar a las poblaciones de osos polares colaborando con estas organizaciones, informándose y participando en la defensa de su causa. Al salvar a estos animales, nos comprometemos a tomar medidas contra el cambio climático, tanto por el bien de la humanidad como del planeta.

CONTACTOS

• Polar Bears International, polarbearsinternational.org.
• Fondo Mundial para la Naturaleza, protect.worldwildlife.org.
• Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, iucn.org.

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