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¿Es realmente posible almacenar grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2) en materiales de construcción como el hormigón y el plástico? Si es así, ¿por qué no lo hacemos ya?

P. L., por correo electrónico

La industria de la construcción, que contribuye en gran medida a las emisiones de carbono, tiene un potencial aún sin explotar para convertirse en un poderoso aliado en la lucha contra el cambio climático. Mediante la incorporación de materiales que almacenan carbono, entre ellos el hormigón, los plásticos de base biológica y el asfalto, es posible transformar los edificios en «sumideros» de carbono y trabajar para alcanzar el objetivo de calentamiento global de 1,5 °C establecido en el Acuerdo de París en 2015.

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El hormigón, el material de construcción más utilizado en el mundo, ofrece un potencial significativo para la captura de carbono. Los investigadores están explorando los «agregados carbonatados», que son materiales infundidos con CO2 durante la producción, que pueden mejorar el almacenamiento de carbono. La profesora Sabbie Miller, de la Universidad de California en Davis, afirma: «El potencial es bastante grande. Si fuera factible, un poco de almacenamiento en el hormigón podría ser de gran ayuda». Los estudios sugieren que la inclusión de agregados que almacenan carbono en solo el 10 % del hormigón podría secuestrar hasta una gigatonelada de CO2 al año.

Otros materiales, como los plásticos de base biológica y la madera, también son prometedores. Los plásticos de base biológica, derivados de la biomasa, pueden almacenar CO2 durante la producción, ofreciendo una alternativa ecológica a los plásticos derivados del petróleo. Y la madera de origen sostenible retiene el carbono absorbido durante el crecimiento del árbol, proporcionando una reserva natural cuando se utiliza en la construcción. Las innovaciones en el asfalto contribuyen aún más al incluir CO2 en los materiales de las carreteras.

Estos avances tienen beneficios tanto ecológicos como económicos. Las soluciones de almacenamiento de carbono promueven una economía que reutiliza los recursos y reduce los residuos al disminuir las emisiones asociadas a los materiales tradicionales. También fomentan las industrias y los empleos ecológicos. El profesor Miller señala: «Estos nuevos procesos aumentarían el valor de los materiales, creando crecimiento económico al tiempo que promueven prácticas de economía circular». 

Sin embargo, sigue habiendo desafíos. La ampliación de estas soluciones requiere una inversión significativa, y la inercia de la industria y los mayores costes iniciales ralentizan su adopción. Garantizar la estabilidad a largo plazo del carbono almacenado también presenta obstáculos técnicos. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) afirma que la utilización de materiales que almacenan carbono es crucial para alcanzar el objetivo climático de 1,5 °C mediante la eliminación activa de CO2 de la atmósfera.

Al integrar materiales que almacenan carbono en la construcción, podemos reducir drásticamente las emisiones, fomentar industrias sostenibles y crear un futuro más ecológico. Para apoyar esta transición, abogar por políticas que promuevan materiales bajos en carbono y educar a otros sobre sus beneficios. Optar por materiales sostenibles en proyectos personales y fomentar su uso en desarrollos locales. E impulsar una mayor inversión en tecnologías que hagan viable la captura de carbono a escala global. Juntas, estas acciones pueden transformar la industria de la construcción de un emisor de carbono a una solución para el cambio climático.

CONTACTOS

• Los materiales de construcción podrían ayudar a combatir el cambio climático - Science Daily,https://www.sciencedaily.com/releases/2025/01/250109141128.htm.

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