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¿Por qué la protección del urogallo es un tema tan candente en el Oeste americano?

P.L., Salt Lake City, UT

El urogallo, más conocido por su inusual danza de apareamiento y su voluminoso aspecto similar al de un pavo, ha sido durante mucho tiempo un emblema del Oeste americano. Sin embargo, los investigadores han descubierto que esta emblemática especie de ave está en peligro. Los efectos del cambio climático y la destrucción del hábitat han provocado un descenso de las poblaciones de urogallo en un 80% desde 1965 y en un 40% desde 2002, y es probable que sigan disminuyendo si no se aplican prácticas de conservación proactivas para proteger sus hábitats en la biorregión a menudo denominada "mar de artemisa".

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Pero este problema va mucho más allá de la protección del urogallo, ya que la salud de sus poblaciones es un indicador directo de la salud de su hábitat. El mar de artemisa es una biorregión crítica que solía cubrir la mayor parte del Oeste americano, pero millones de acres de artemisa se han vuelto inaccesibles para el urogallo de las artemisas y cientos de otras especies silvestres autóctonas. Grandes extensiones de artemisa han sido destruidas o fragmentadas en aras de la prosecución de las prospecciones petrolíferas, la minería y otras actividades humanas. El hábitat también se ha visto perjudicado por los incendios forestales y las gramíneas invasoras, como la hierba de los tramposos, que pueden crecer por encima de la artemisa. El declive de estos hábitats también tiene consecuencias nefastas para los ganaderos de la región, que necesitan tierras sanas para su ganado.

La mejor manera de ayudar al urogallo y a sus hábitats es establecer políticas más restrictivas sobre lo que se puede hacer en esas zonas, y sustituir los hábitats previamente destruidos o fragmentados siempre que sea posible. Un plan federal diseñado por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) para lograr estos objetivos ha estado en marcha desde 2015, pero se retrasó debido al fuerte énfasis de la administración Trump en el desarrollo energético. Aunque el plan ha sido finalmente completado y aprobado por la administración Biden, muchos conservacionistas y científicos todavía creen que necesita trabajo antes de ser implementado. 

Un grupo de científicos declaró recientemente en una carta pública que el plan probablemente "tendría graves consecuencias para el urogallo de salvia" en su forma actual. En concreto, les preocupa que la propuesta de la BLM siga permitiendo la minería y algunas formas de explotación energética en el hábitat del urogallo de las salvias, y que no contemple la restauración de las tierras destruidas. En consecuencia, muchos creen que el plan actual no hará lo suficiente para salvar al urogallo o su hábitat, y puede perjudicar también a algunos terratenientes. 

Los ciudadanos occidentales y los administradores de tierras tienen mucho que ganar si se protege al urogallo. Sin embargo, el gobierno sigue buscando una propuesta que pueda servir de compromiso entre estos ciudadanos y los grupos empresariales y federales que quieren dar prioridad al desarrollo energético en estas zonas. La fricción resultante entre estos dos grupos es prácticamente inevitable. Si quieres opinar sobre este asunto, la propuesta actual de la BLM está disponible en línea y abierta a comentarios públicos hasta el 13 de junio de 2024.

CONTACTOS

• BLM publica las tan esperadas protecciones para el urogallo de las salvias, https://www.eenews.net/articles/blm-sage-grouse-plan-aims-to-preserve-way-of-life-in-the-west/
• Protecciones para el urogallo de las salvias y la ganadería, https://www.dtnpf.com/agriculture/web/ag/news/article/2024/03/15/blm-proposes-new-public-land-limits
• La administración Biden propone protecciones para el urogallo de las salvias del oeste de EE.UU., ante la respuesta dividida de los conservacionistas, https://thehill.com/policy/energy-environment/4532643-sage-grouse-protections-proposed-biden-administration-conservationists-divided-response/
• El plan revisado de BLM sigue sin proteger al urogallo de las salvias, https://wyofile.com/scientists-reworked-blm-plan-still-fails-to-protect-sage-grouse/.

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